1998 谷歌“呱呱坠地”
1995年夏天，谷歌的两位创始人拉里·佩奇和塞吉·布林在斯坦福初次相遇。他们目睹了微软的“windows95”全球发布，在短短四天内卖出100万份。个人电脑操作系统由此进入图形界面时代，微软的软件霸权地位得以确立。到了1998年，“windows98”问世，直接捆绑的IE4.0彻底击溃了网景。
佩奇和布林此时正在四处推销他们的搜索技术。此前，佩奇在大学校园用废旧仪器拼凑了一台服务器，联网后成为谷歌最早的数据运算中心。斯坦福的师生们使用了这一谷歌搜索引擎的前身，并对它惊人的性能与准确性赞不绝口。尽管如此，他们仍然缺钱。两位创始人靠信用卡透支借来1.5万美元扩充设备。
1998年9月，谷歌公司在一间车库中正式成立。当时互联网界流行的信条是“让用户在你的网站上停留更久”，以雅虎为首的搜索引擎公司纷纷转型为门户网站，熙熙攘攘的信息塞满了网站首页，后来还加入了巨大的横幅广告。佩奇和布林坚决反对这种趋势，他们认为搜索引擎的价值在于尽快、尽好地为人们提供想要的数据。因此谷歌的首页一直异常简洁，只有徽标、搜索框和几十个单词。他们当时确实也没有钱设计更复杂的首页。1999年，硅谷最重要的两家风险投资商向他们投入了2500万美元，谷歌开始自立了。
2000 两巨头各有斩获
此时，正忙于巩固操作系统市场优势的微软，看上去踌躇满志：windows 2000是第一款纯32位的微软操作系统，Office套件随之成为占有率最高的办公软件；微软收购了最著名的免费电子邮件Hotmail，推出了即时通信软件，加上1995年成立的微软服务网，和已占据90%以上浏览器市场的IE，微软一统互联网天下似乎指日可待。
市场似乎也臣服在微软的巨大阴影下。2000年1月，微软的市值达到创纪录的4000亿美元，盖茨的个人财富达到890亿美元，微软的现金非常充裕。
那年，微软曾经有机会用它最擅长的方式——“收购然后改名”消灭谷歌，但这注定没能发生。当时的互联网界以雅虎、美国在线为成功标本，大家都认为靠电子邮箱可以留住用户，拥有庞大的固定用户群则可以带来固定的广告和其他收入。所以微软可以花费4亿美元去收购Hotmail，谷歌得到2500万美元投资就欢天喜地了。
然而谷歌的日子越来越滋润。2000年6月，雅虎决定采用谷歌作为搜索服务提供商。来自当时互联网第一巨头的肯定，使谷歌每天又增加了几百万的搜索量。到了2001年，谷歌每天处理的搜索突破1亿次大关。此前，一直有人劝说谷歌以广告投放额来决定搜索结果，但被布林和佩奇断然否决掉，他俩认为以金钱决定技术是一种“作恶”。谷歌在页面的右边投放与搜索结果相关的文字广告，左侧大半部分保留完整的搜索结果。这就是沿用至今的谷歌广告模式，搜索结果独立，广告高度相关，有效性超过了那些盲目投放的横幅广告。沃尔玛等巨头因此成为他们的广告客户，谷歌终于拥有了稳定而飞速发展的现金收入，2001年成为谷歌第一个盈利的年份，利润为700万美元。也是在这一年，谷歌作为动词进入词典，成为“搜索”的代名词。
首席执行官为谷歌添翼
此时的谷歌跟微软仍然不是势均力敌的对手。但是，埃里克·施密特的加入使谷歌如虎添翼。这位IT业老将，对硅谷和整个互联网的文化、趋势与管理原则有清醒的认识。当他投资100万美元成为谷歌的董事长和首席执行官后，谷歌三巨头机制正式形成。正是施密特使微软垄断跨平台开发工具的梦想破灭。
2000年至2001年对微软和谷歌来说都具有非凡的意义。尽管微软的市值达到顶峰，但随后的反垄断案败诉使它在IT圈内四处碰壁；互联网泡沫破裂后，大量本来以微软为职业梦想的人才转投谷歌，使它转向以技术维系商业动力的可持续发展道路。
2002年，谷歌与美国在线（AOL）就搜索服务和广告业务展开合作。这意味着它正式加入了反微软阵营：美国在线收购了被微软击垮的网景公司，并推动了对微软的反垄断案起诉。更重要的，美国在线占据了美国最大的门户网站位置，这令微软无法容忍。尽管当年谷歌已经授权25000家网站使用自己的搜索技术，搜索引擎的收入已经达到了4.4亿美元，利润为惊人的1亿美元，但微软仍然没有意识到谷歌是自己真正的对手。因为谷歌三巨头一直小心翼翼地保护着公司的财务数据，以保证其他网络巨头不会过早地注意到搜索市场的金矿。
