二、量化评估——海量样本收视率
在观众互动调研、专业评价、收视行为测量三种数据来源中，对观众的收视行为测量仍然是最重要的测量方法。对观众收视行为的测量和分析，由于其具备的客观性，使收视率数据具备了作为广告、内容资源交易的衡量标准的本质，同时电视台在应用这一数据时，会受到的关于客观性的挑战也最少。
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纵观收视率测量发展的历史，经历了由第一代电话调查到目前第四代数字电视测量技术的发展。第一代收视率测量采用的是电话调查的方式，缺点是对收视时长的调查不准确，执行成本高、执行难度大，难以实现秩序性固定样组测量，测量误差较大。第二代是日记卡，是真正的固定样组测量，缺点是需要样本户配合的程度较高，而且样本户对自身收视行为的记录大多是基于回忆式的，准确度较低。第三代测量仪，是目前市场上作为替代日记卡的一种较为先进的测量方式，测量仪法通过测量仪器客观记录观众所收看的频道和收视时间，与日记卡相比，在记录精度和准确性上都有很大的提升，但测量仪法仍需要样本观众给予较大的配合。同时测量仪法最大的缺点在于收视测量仪价格昂贵，无法在较高的样本数量监测状况中使用，在过去频道数量较少的时候，不失为一种相对准确的测量方式，但在数字电视时代，则不是最优方案。随着数字电视技术的发展，尼尔森网联开发了一整套适应中国市场的、基于数字电视技术的海量样本收视测量解决方案，代表了未来第四代收视率测量的新的发展方向。
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尼尔森网联开发的第四代海量样本收视测量的核心技术是RPD技术。RPD全称是return path data，即回路数据，它是使用数字电视机顶盒作为测量工具，通过对机顶盒软件或中间件的升级，使机顶盒能够对观众开关机顶盒、转换频道、使用增值业务等操作行为进行精确到秒的准确记录。机顶盒所记录的数据，通过有线数字电视网络，在一个高度安全的封闭网络中，传输至监测服务器，进行多层加密，通过互联网回传至我们的数据处理中心，整个过程屏蔽了人为干扰的可能，最大限度地保证了数据采集和传输的安全性。
尼尔森网联海量样本收视测量方案的整体创新思路是采用新的测量技术，降低单个样本量，大幅提升测量样本数量，实现数据的准确与安全。同时，为了应对国内有线数字电视复杂的网络环境和网络条件，尼尔森网联开发了watch box，用于在未完全实现双向改造的地区进行到人级别的收视测量，并建立无线的数据回传渠道。
RPD技术与watch box技术相结合形成的海量样本收视测量解决方案，能够在中国目前数字电视区域发展不平衡、技术标准不统一的复杂条件下，实现对观众收视行为的精确测量。
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