招潮蟹头胸甲呈梯形，前宽后窄，额窄，眼眶宽，眼柄细长，只有两三公分大小。雄性招潮蟹两螯大小悬殊甚大，大螯巨大（称交配螯），甚至比身体还大，重量几乎为身体重量的一半，看起来像是拎着一把小提琴，所以，在西方，它也叫琴师蟹；而它的小螯（称取食螯）极小，用餐的时候才会使用它。雌性招潮蟹的两螯小而对称，指节匙形，均为取食螯。泥地上的有机物碎屑就是它的食物。招潮蟹进食的时候，主要依靠它的小螯，它的口器里有一个特殊的过滤装置，能够从淤泥中淘出有机质碎屑，同时将不可食的部分吐出。
