La Lune est un désert sans atmosphère ni vie. Il n'y a aucune lumière blanche à sa surface, contrairement à ce que nos yeux pourraient nous laisser croire. Le sol est inégal et truffé de cratères. Quand Galilée observait l'astre lunaire à l'aide d'un verre grossissant bien moins précis qu'un téléscope d'aujourd'hui, il apercevait des zones de lumière et d'autres d'ombre, qui correspondaient à des montagnes et des hauteurs. Ces zones d'ombre qu'il avait du mal à distinguer, ces taches noires qui lui faisaient penser à des fleurs d'osmanthe, que pouvaient-elles bien être ? Galilée se disait que la Lune était peut-être comme la Terre, avec de hautes montagnes, des plaines, de la terre et des mers. Ces zones ressemblaient en effet à s'y méprendre aux océans de la planète bleue. Il leur a donné des noms comme par exemple "mer de nuages" ou "mer tempérée". Il appelait les plus grandes "mer" ou "océan", et les plus petites "lac" ou "étang". Toujours en se basant sur le cas de la Terre, il appelait "golfes" les avancées de la mer dans les continents. Aujourd'hui nous savons qu'il n'y a pas d'eau sur la Lune, encore moins d'océans. Ce sont de vastes plaines, à bas reliefs, formées par la lave. Mais les scientifiques ont quand même gardé les noms d'océan et de mer. Les nombreux et immenses mers et océans lunaires, disséminés sur l'astre, couvrent près de la moitié de sa surface. L'océan des tempêtes est sans nul doute le plus vaste. Sa surface est comparable à celle de la partie continentale de la Chine.