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在城的西北角保存有一座基本完好的土塔，上尖下圆，挺拔庄重，城外西南角，有一处穹隆式建筑，基本完好，为伊斯兰清真寺。旧时城内的官署、街道、民居依稀可辨。
在当地的土尔扈特蒙古族中，至今流传着有关这座古城的一个故事。相传，在很久以前，有位名叫黑英雄的蒙古族将军，在此筑城镇守。久而久之，此城便称为黑城。
后来，黑将军羽翼渐丰，权势强盛，竟然凯觎皇权。这一阴谋泄漏之后，皇帝派数万大军把黑城团团围住，但是久攻不下，请来巫师卜卦，巫师说：“黑城地高河低，官军围城在城外打井无水，而城内军民却不见饥渴之象，肯定有暗道通水，如果将这条水道堵截，则必胜无疑。”
于是，皇帝又增派一万大军赴黑河上游，军士们用头盔盛着沙土，筑起一道巨大的土坝，在黑河上游截断了水源。没过多长时间，黑城内很快出现了饥渴现象，黑将军便命令士兵在城内挖井，可是挖了许多眼井，都不见出水。
在饥渴日盛的情形之下，黑将军只得下令突围。临走前，他把全城的金银财宝都投到了已挖的井中，把自己的一双儿女也活活埋入深井，他说：“你们去做财宝的主人吧，愿来日有个骑秃头青牤牛的人来将我们财宝取走”。
尽管如此，黑将军也没有逃脱被全军歼灭的厄运。他曾命令士兵连夜凿通北部城墙，率城内兵马冲出去，但是很快就被围困的大军歼灭。
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其实按照真实的文献记载是这样的，黑城是古丝绸之路上现存最完整、规模最宏大的一座古城遗址。这座城建于公元九世纪的西夏政权时期，曾是西夏和元代的重要城堡。1226年，成吉思汗蒙古军第四次南征攻破黑城，1286年元世祖在此设“亦集乃路总管府”。据说马克波罗就是沿着这条古道走到了杭州。
1372年，明朝征西将军冯胜带兵围困了黑城，这是元朝的最后一个城池，明朝军队围困黑城日久，由于黑城城坚墙厚再加上补给充足，所以久攻不下，后来由于明朝军队经人指点，在离黑城西南方向的将黑城的唯一水源截断，黑城失去了重要的水源，不久就不攻自破，黑将军在城内西北角处挖井，挖了很深也没有水，决定突围。突围前将一双儿女和金银财宝一同埋在井里，让一双儿女保护财宝，后来在城的北边挖洞突围。
从传说和文史记载中，都提到了黑将军的一双儿女和金银财宝埋藏在城内，看来这一说法是有根据的。
1907年，俄国探险家科兹洛夫第六次踏上中国的土地。当他穿越蒙古南部戈壁的时候，按照14世纪著名旅行家马可•波罗游记中的记载，开始寻找那座埋藏着宝藏的黑城。
他事先找到了黑城当地的一个叫达希的向导，并施以小恩小惠，在这个向导的带领下，科兹洛夫和他的4名考察队员顺利地进入黑城大肆发掘。
历史总是那样的相似，敦煌的发掘和被盗，也是起于一个叫王道士的人，从现在的角度看，也许不能过多的责备这些所谓的内奸和叛徒，在当时，我们那样破败不堪的嬴弱的国家，如果不是王道士和达希当内奸，也会出现李道士、刘道士或是XX希当内奸的。
科兹洛夫在名为《蒙古、安多和故城哈拉浩特》一书写道：“在哈拉浩特度过的几天时间里，考察队收获的东西林林总总、五花八门，有书籍、信件、金属钱币、女性饰物、家具和日常生活用品、佛像以及其他物品，用数量来计算，我们这几天收获的是满满的沉沉的十个邮箱的物品，后来，我们把这些东西寄给了俄国皇家地理学会和俄国科学院。”科兹洛夫说，“我永远不会忘记当我终于在一号废墟里发现一个佛像时的那种充满了全身惊喜的感觉。”
在哈拉浩特遗址度过的几天中，探险队总计得到下列各种物品：书、文字。纸、金属钱币，妇女装饰、若干家庭用具和日用品，佛像之类的东西；在数量上，科兹洛夫收集的考古资料就装了10个普特重的邮箱。一普特相当16公斤，也就是说，科兹洛夫第一次盗掘了160公斤重的我国西夏文物。
在科兹洛夫挖掘出的书籍中，有译自汉文典籍的西夏文《论语》、《孙子兵法》等；还有用西夏文编写的《文海》、《音同》等辞书。
在出土的画卷中，除了大量反映佛教内容的唐卡、版画外，还有一些是反映世俗生活和历史人物的绘画作品，如行旅图、舞乐图、相面图、四美人图等等。其中，四美人图尤为珍贵。画面绘有古代美女绿珠、王昭君、赵飞燕、班姬等四人画像。画面上还题有“随朝窈窕呈倾国之芳容”的铭赞。这幅画是西夏时期由中原地区流传于黑水城的一幅宋代雕版画，距今已有800余年的历史。这批珍贵的出土遗物，当时就被运往俄国，成了俄国的收藏品。
自明朝初年黑城废弃后，已在沉寂的戈壁沙漠中沉睡了６００年，黑城废墟中保留下了３００多年间丰富的文化遗存。随着黑城西夏文献的重大发现，外国学者才开始知道在我国历史上还有党项和西夏两个国家，于是开展了以西夏文字与语言的研究活动。本世纪二、三十年代，国内外对西夏文字的研究和西夏文文献的整理进入高潮。经过近两个世纪的发展，西夏研究从语言文字扩展到西夏的历史、文化、考古、政治、经济、军事、宗教、风俗等更加广泛的领域，并产生了一门新兴的国际性学科——西夏学。西夏文字是打开西夏文化宝库的钥匙，但遗憾的是，那把打开西夏文明的“金钥匙”却被科兹洛夫带到了俄国。
这座建于公元九世纪的西夏政权时期古城，属于一个以党项族为主建立的王朝，先后与北宋、辽；南宋、金两次形成三足鼎立之势，不足200年便迅速走向兴盛顶峰。
古城呈长方形，周长约1公里。东西两墙中部开设城门，并筑有瓮城，现在城墙仍高耸地表，高达10米。城内的街道和墙壁及整齐排列的木头檐柱从流沙中露出。城池周长1000米左右。西北角的城上建有五座覆钵式喇嘛塔，其中最高的一座高达13米。
城外的西南，有一座外形能辨出的穹庐式圆顶的古教堂。门口上角以及四壁的浮雕装饰，这是一座伊斯兰教徒的礼拜寺。
在1982—1983年间，内蒙古文物考古研究所等组成联合考古队正式发掘了黑城，弄清了这里的地层关系和城市布局情况，并发现了大量文书和其他文物，以及忽必烈时代的钞票，这是世界上现存最古老的纸币之一。文书中有汉文、西夏文、蒙古文、藏文、古阿拉伯文等各种民族文字，为研究黑城以及西夏、元朝社会历史和文化，提供了极为宝贵的文献资料。黑城也成为全国重点文物保护单位。
我们考察队来到黑城，从远处看，城墙高耸，赫然伫立在苍茫的大地上，十分凸现。可见当时的城池十分坚固，易守难攻。加上当时在它的周围有粮田60万亩。年年还要从其它地方向城中调运100万斤军粮。估计当时的军队人数就有近2万人，相当于2个军，军事力量相当强大。
我们在风沙中走近黑城，城内，除了满目残垣断壁之外，就是大面积的碎石和陶瓷、瓦砾。再有就是被盗墓者掘出的一个又一个深浅不同的土坑。特别引人注目的是散落在这些瓦砾中的骨殖，这些骨殖经过长年风蚀，已经被打磨得非常白皙和光滑。所有这一切让我们无论如何也想不出，科兹洛夫是怎么在这里找到那么多宝藏的。当地的一个文物工作者对此作了说明，他说，在九十年代初，这里到处还能够看到残破的石磨，还有很多比较完整的陶器，也就是这几年，由于种种的原因，黑城遭到了来自各方面的破坏，这种破坏绝不亚于科兹洛夫大规模的盗掘。
现在沙土已经埋没到了古城的顶端，按照这种规模，用不了几年，我们在这里看到的就只有一堆堆高出地面几十米的沙丘，黑城也就从此消失了。
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