额济纳旗尽管戈壁荒漠占94％，但这里的胡杨林是世界仅存的三片胡杨林之一，也是我国目前最为壮观、保存最为完整的胡杨林。
为什么额济纳会有这么大面积的胡杨林呢？额济纳地区由于黑水断流，这里的自然环境恶化，土地越来越贫瘠，逐渐成为了荒漠戈壁，胡杨是一种耐旱的植物，也是干旱沙漠地区唯一能构成浩瀚森林的乔木树种，它能够在温带荒漠气候条件下的冲积物细砂、亚细沙中发育起来，所以对荒漠干旱气候有较强的适应性，而且还对土壤的形成发育起着重要作用。
胡杨是一种古老又长寿的树种。据考证，它是第三纪残遗植物，至今有6500万年了，在我国的新疆库车千佛洞、甘肃敦煌铁匠沟、山西平隆等地，都发现了胡杨的化石。
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黑河下流的全面断流，使得自然生态的恶化象滚雪球一样越来越严重。由于极度缺水，大面积的胡杨林也都枯死了。如今，枯死的胡杨木东倒西歪，神态各异，当地人把这片胡杨林称之为怪树林。
这些胡杨树为什么造型如此奇特？枝干为何会扭曲变形？除了当地的气候原因，导致风沙对胡杨的侵蚀外，还有一个原因就是水源，黑河在枯水期会断流，气候和自然环境的急剧变化造成了胡杨树枝造型奇异。这里有时候气候忽冷忽热，有时水源丰富，有时又一点水都没有。
当地的温差非常大，晚上的河道上有冻冰，而正午的太阳也一点不留情面，在怪树林里，正值中午，骄阳似火，干燥难受。
眼前的怪树林很让人触目惊心，在漫散横肆的古河道旁，枯死的胡杨虬干蚺曲，横尸遍野，姿态万千，狼藉而惨烈。这些胡杨被大自然的风暴、烈日和雷电雕刻成一道独特的风景。
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我们站在这片苍茫中的黑色死胡杨林里，面对他们枝丫突兀，树身绽裂仍傲立于大漠溯风中，面对他们累累僵躯中的痛楚身影，死亡的恐惧、惊谔死死地楸住大家的心，深感悲怆比优美更加强大和顽韧。
很久以前，黑城消失了，消失在额济纳，因为黑水河断流了。今天，成片的胡杨林倒下了，悲壮苍凉地倒下了。明天，这里的人恐怕也会消失了，如果断水再继续。也许不用20年的光景，额济纳就是21世纪又一座黑水城。
树在沙驻，树死沙进，绿洲消失，沙漠肆虐，人类家园天天在缩减，人们便被永远地驱逐出这块生息之地，沙漠又从人们手里掠夺走相当于三个台湾，或者说一个宁夏那么大的辽阔的额济纳，而且古老的胡杨也将永远从他的生息之地悲壮地消失。
胡杨在蒙古语中被称为“陶来”，它自始至终见证了中国西北干旱区走向荒漠化的过程。
胡杨林是居延绿洲的主体，是生态的基本条件。可以说，没有胡杨林，就没有绿洲；没有绿洲，这片“地热、多沙、冬大寒”的漠土就不会有人类的生存发展。胡杨林同这里的生命息息相关，对防风防沙，改善气候、改善生态环境发挥着重要作用，因此，它备受人们赞誉,在大漠人的眼里，胡杨是抗风沙的英雄。有人说“三千年胡杨”永垂不朽，活而一千年不死，死而一千年不倒，倒而一千年不朽。这个有趣的说法虽未经科学证实，但在适宜条件下胡杨的确相当长寿。
胡杨是落叶乔木，树高15米甚至30米以上，幼树和嫩枝上密生柔毛。叶子变异很大，在幼树或嫩枝上的叶呈线状披针形，绿流苏一般，而中年树的叶子却变成卵形或肾形，因为一生呈现两种姿态，所以又被称作异叶杨。
胡杨虽然生长在极旱荒漠区，但骨子里却充满对水的渴望。作为一棵大树，还是需要相应水分维持生存。因此，在生态型上，它还是中生植物，即介于水生和旱生的中间类型。那么，它需要的水从哪里来呢？原来，它是一类跟着水走的植物，沙漠河流流向哪里，它就跟随到哪里。而沙漠河流的变迁又相当频繁，于是，胡杨在沙漠中处处留下了曾驻足的痕迹。靠着根系的保障，只要地下水位不低于4米，它依然能生活得很自在；在地下水位跌到6—9米后，它只能强展欢颜、萎靡不振了；地下水位再低下去，它就只能辞别尘世。所以，在沙漠中只要看到成列的或鲜或干的胡杨，就能判断这里曾经有水流过。
胡杨大部分树木的树龄都在几百年以上。有的冠盖如伞，郁郁葱葱，在向世界展示着旺盛的生命力；有的半树枯萎半树盛，凭借坚强意志生存，顽强地与恶劣的环境进行不懈的抗争；有的已全部枯死，但仍然昂着不屈的头，沧桑悲壮。有的枝叶舒展，随风摇曳；有的静立于一隅；有的枯枝直指蓝天，似向上天倾诉着满腹艰辛。
当地科考人员介绍说，额济纳的胡杨林一到秋天就美丽壮观，金黄色的树叶在阳光的照耀下闪闪发光。虽然现在不是金秋时节，但是我们眼前仿佛已经出现了一片金色的胡杨林……
看过张艺谋的电影《英雄》就绝对忘不了这片金色的胡杨林，这部电影也使额济纳旗的胡杨林得以走出深闺，闯进千万人的视野，甚至名扬天下。
生态破坏和环境污染成了全人类共同的忧患。就世界范围而言，中国的沙化现象严重，中国，又数内蒙古最严重，而内蒙额济纳的沙化又是重中之重。额济纳河上游水源被拦截，枯水期被延长。而这里的年降水了量只有37.90毫米，但是年平均蒸发量却惊人地达到3800甚至4000毫米之巨！所以，生命力无比强捍，具有惊人的抗干旱、御风沙、耐盐碱的能力被人们赞誉为沙漠英雄树的胡杨不断地倒下。
随行的专家告诉我们，人们把胡杨叫做“会流泪的树”。难道是胡杨在这里向苍天哭喊么？专家跟我们解释，原来，这是因为胡杨生长在高度盐渍化的土壤上，它的细胞透水性较一般植物强，它从主根、侧根、躯干、树皮到叶片都能吸收很多的盐分，并能通过茎叶的泌腺排泄盐分，当体内盐分积累过多时，它便能从树干的节疤和裂口处将多余的盐分自动排泄出去，形成白色或淡黄色的块状结晶，就像流出的眼泪一样，人们称做“胡杨泪”,俗称“胡杨碱”。生活的环境越干旱，它体内贮存的水分也越多。如果用锯子将树干锯断，就会从伐根处喷射出一米多高的黄水。如果有什么东西划破了树皮，体内的水分会从“伤口”渗出，看上去就像伤心地流泪一样。
胡杨，总是默默地为人们提供各种财富。胡杨全身是宝：因为胡杨耐干旱寒冷，生命力极强，它的木质，质地坚硬，耐水抗腐，历千年而不朽,是优良的建筑材料和家具用材；沙漠人家建屋扎墙，用作交通的马车、驴车，捕鱼用的卡盆船，直至门板、面盆等生活用品均用胡杨，居延、楼兰、尼雅等沙漠故城的胡杨建材至今仍保存完好；胡杨的嫩枝、树叶，营养丰富，含有大量的蛋白质、钙和钠盐，是牛羊爱食的饲料；胡杨木的纤维长，又是造纸的好原料，枯枝则是上等的好燃料；就是它流出的“泪”，也有很多用处，当地居民用来发面蒸馒头，因为它的主要成分是小苏打，其碱的纯度高达57%～71%。除供食用外，胡杨碱还可制肥皂，也可用作罗布麻脱胶、制革脱脂的原料。一棵成年大树每年能排出数十千克的盐碱，胡杨堪称“拔盐改土”的“土壤改良功臣”。
苍天仍然是有眼的，在最荒芜贫瘠恶劣的自然环境中也会赏给它们一些恩赐，而这样的恩赐往往会是绝世的美丽。
责编：李菁