中国京剧形成于北京，成熟于北京，因而定名为京剧，至今已有200多年历史。1927年，北京《顺天时报》举办评选“首届京剧旦角最佳演员”活动，梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生当选，从此他们四人被誉为京剧“四大名旦”。梅、尚、程、荀在艺术上各树一帜，雄踞舞台，表演唱腔精益求精，并各有独自的剧目、师承及传人，四大名旦也成为京剧界的一个传奇。“戏如人生，人生如戏”，穿越时光隧道，透过他们在京剧舞台上留下的光影回声，让我们一同来回味四大名旦的传奇人生。
出生于梨园世家，擅长青衣，兼演刀马旦。
演青衣，艺术上勇于革新创造。
唱腔刚劲，世称“尚派”。
汲梆子戏旦角艺术之长，熔京剧花旦表演于一炉。
1913年，梅兰芳作为汪派传人王凤卿的二牌青衣，第一次南下上海，在当时的丹桂第一台演出。11月4日，梅兰芳首次在上海登台，演出剧目是压轴的《彩楼配》，大轴是王凤卿的汪派名剧《朱砂痣》；第二天是梅兰芳的《玉堂春》、王凤卿的《取成都》；第三天是王凤卿、梅兰芳合演《武家坡》。3天炮戏演完，剧院老板许少卿即安排了丰盛的宵夜招待两位名角，席间大夸梅兰芳“能唱能做，有扮相，有嗓子，没有挑剔”。王凤卿为提携后辈，在席间提出要让梅兰芳“压一次台”。
继梅兰芳之后南下上海的名旦是尚小云。他是1915年初，应天蟾舞台之约只身闯进上海的。这年，尚小云年方弱冠，他刚刚在北京《国华报》举办的菊选中，以18万多票荣膺“童伶博士”。尚小云在天蟾舞台与当时的孙派名家时慧宝以及海派名家赵君玉、小杨月楼、林树森、盖叫天等同台，演出了《落花园》、《彩楼配》、《玉堂春》、《宇宙锋》等剧，深获好评。
程砚秋是1917年开始正式登台唱戏，实足才13岁。那年冬天，上海丹桂第一台的许少卿来约程砚秋赴沪演出，每月包银600元。但是，程砚秋在自述中说：“才唱了一年戏，由于我工作太累……把嗓子唱坏了。记得白天去浙慈会馆唱了一出《祭塔》，晚上去丹桂陪着李桂芬(卢燕的母亲)唱完一出《武家坡》后嗓子就倒了。”所以，王瑶卿、罗瘿公两位先生坚决反对他再去上海演出。 特别推荐：《百家讲坛》胡金兆评《京剧大师程砚秋》
1919年9月，上海天蟾舞台约请杨小楼组班南下，老生约定谭小培，青衣尚小云，刀马花旦一角，杨小楼力排众议，指定了荀慧生，认为唱梆子的白牡丹(荀当时的艺名)“很有前途，是青年中的佼佼者，将来会不亚于梅兰芳的”。时称“三小一白下江南”，这是荀慧生头一次到上海，年纪也不过19岁。
梅兰芳在北京曾经住过多处地方，李铁拐斜街是他的出生地；百顺胡同、鞭子巷三条、南芦草园胡同、无量大人胡同\(今红星胡同\)等地都有他早年的住处。现在对外开放的梅兰芳故居，在西城区护国寺街9号。
梅、尚、程、荀四人在艺术上各树一帜，雄踞舞台，表演唱腔精益求精，并各有独自的剧目、师承及传人，四大名旦也成为京剧界的一个传奇。他们人生最后的路程是怎样的？
