蔡燕萍出生于台湾彰化县，30多年前，她借了3000元台币，在台北市租了一家只有8平方米的美容店，里面只有一张美容椅，当她做在冷冷清清的美容店里等着顾客上门的时候，她怎么也不会想到，30年多后，她能凭借着这张美容椅创办起一个美容集团。当时蔡燕萍最关心的是3000元台币的借款能不能及时还上。
采访： 第一家店是我先生去向亲戚借的三千块钱，我三千块钱，还开了一章支票，因为台湾早期开支票是属于刑法责任，比如说你开了一个月，你没有办法其缴钱，只要将这个支票告到法院，就是要关的，所以我当时也很紧张。
3000元台币，在1972年的台湾并不是一个小数目，一个月之内就要还清，蔡燕萍能及时还上吗，蔡燕萍自己心里也没有底。其实，蔡燕萍最初并没有学习过专业的美容技术，她曾经在台湾的一家商场的化妆品柜台做过促销员，当时她每天都要在自己的脸上使用各种化妆品，然而时间久了，问题出现了。
那我做了两年多，由于我不了解化妆品的成分，加上化妆品有很多化学成分。我的皮肤只适合，自然的。所以我的皮肤问题越多，痘痘天生雀斑越来越多，皮肤又过敏，所以我就辞掉工作。
两年的化妆品促销工作经历并没有为爱美的蔡燕萍带来美丽、漂亮的外貌，反而平添了许多烦恼，脸上起了很多的痘痘，而且这些痘痘也让蔡燕萍失去了做化妆品促销员的工作，于是，她辞职回家研究起怎样改善皮肤的方法。
采访：
我就开始研究化妆品成分，然后也开始知道说，皮肤是活的，它是有生命的，不是你一直用好的产品，一直往里面堆积，再贵再好的，你皮肤不能吸收，甚至会堵塞毛孔，反而更严重，有些虽然是漂白，抗过敏，祛斑效果很好，治痘痘也很好，但是它这些划分成分给皮肤的抵抗地破坏了，反而以后这些黑色素，痘痘，堵塞严重就爆发起来，所以很多顾客都不理解，她以为擦下去，一个月，两个月有效是就认为是好的。其实那只是在压制在里面，皮肤是单行道的，这样久而久之两年、三年，五年，一定会爆发出来。
经过了2年多的研究和护理，蔡燕萍的皮肤问题好转了，她决定自己开一家美容院，把自己总结的护肤经验推荐给更多的女性朋友，然而这个想法却遭到了自己的婆婆反对。
采访：
因为我婆婆反对的，因为女人野心那么大，做一个贤妻良母就好。因为家庭环境也不错，我先生的薪水也很高，在外商，高级干部，因为台湾的女性早期都没有地位的，大都数都认为是男主外，女主内。所以变成很多过的生活是很苦闷的。
婆婆的反对并没有让蔡燕萍灰心，她坚信像自己这样皮肤出现问题的女性朋友有很多，这个市场一定能够做成功，于是她决定借钱开店。然而小店开设当初由于没有名气，许多顾客并不了解，以致于开业几天，仍没有顾客上门。怎样才能让顾客上门呢？当时，台湾的美容院还没有专门解决皮肤问题的服务项目，于是蔡燕萍把自己总结的皮肤问题印成宣传册，发放给过路的行人，免费为她们诊断皮肤问题，这一措施果然取到了良好的效果，许多皮肤有问题的女性朋友对她的美容项目很感兴趣，于是只过了2周，蔡燕萍的小店就生意很好了，不仅当月就还上了3000元台币的借款，而且还有剩余的资金让她扩大美容院的规模。
采访：
我的店是附设在美容院，它的设备仪器都有了，我就做一张美容床，但是三个月以后，我就已经不够用了。就是三张美容床。
随着前来咨询和治疗皮肤问题的顾客增多，蔡燕萍的美容生意也逐渐好转起来，不到一年的时间，蔡燕萍就从一间只有一张美容椅的小店发展成一个拥有8个专业美容床的美容中心，员工也从最初只有自己一个人发展成二十多名。蔡燕萍第一次创业就获得了成功。对于自己的成功，蔡燕萍觉得主要是自己提供的服务项目刚好是美容市场上的空白，当时台湾的美容市场上主要使用的是欧美等国家生产的化妆品，蔡燕萍发现这些化妆品大多是针对欧洲人的皮肤来设计的，但是中国人的皮肤和欧洲人的皮肤有很大的差别，因此使用这些产品难免会出现皮肤的问题。
采访：
因为外国人的黑色素细胞是不多的。西方人他不容易长斑的。她有天生雀斑也是沉淀在表皮真皮之间的；第二呢她们的皮脂腺，分泌油脂也是比东方人少的。所以她不容易长痘痘，汗腺她分泌汗也是少的，所以她皮肤保湿度比我们不好，所以外国人容易早期皱纹老化。在加气侯的关系，它是干冷气侯。所以它皮肤的腺管是萎缩的。所以她擦的很多保养品是要很油很有营养，很滋润很高档的。她才能够把皮肤保护住，等于给他封住了。但是中国人的皮肤恰恰相反，她油也够，水也够。皮肤的输送营养又更多。所以在这种状况，他皮肤如果被封住了堵塞了，她代谢不了，就容易长痘痘了。油的容易长痘痘，干的容易长斑。然后敏感皮肤细致的就容易过敏，所以这种状况是完全不一样的。
当时，欧美的一些化妆品生产商并没有研发针对亚洲市场的美容护肤产品，而蔡燕萍在这一时期刚好发现了中国人和欧美人士的皮肤差别，因此她的美容理念立刻就吸引了当时台湾许多的女性朋友。然而光有先进的理念并不能维持美容院的正常运转，顾客主要看的是效果。蔡燕萍也深深地知道这一点。于是她尝试自己研究一些针对中国人皮肤的化妆品来给顾客试用，并且从日本聘请了专家和她一起研究。
采访：
我的产品很多是自己调配的，然后我送给顾客用，因为我有跟日本的专家博士，研究产品的配方，这个博士也会我提供这个配方的，他也会做给我，让我自己也会去跟他做学习，怎么调配配方，然后做出来的配方，因为还没有工厂，我都是送给顾客用的，我自己也在实验，所以两年的时间，我的学习我的顾客已经有好几千人都用过了。
蔡燕萍自己研究的化妆品是针对台湾的女性皮肤的特点而设计的，对于一些皮肤问题有比较好的治疗效果，因此，吸引了许多台湾的女性前去美容。从1972年到1974年，蔡燕萍只用了两年时间，就从1家只有8平方米的小店发展到拥有二十几家分店，上百名美容员工的大型美容院了。每年的利润也有一百万元台币左右。
在美容院里，蔡燕萍使用的都是自己研究调配出来的化妆品，但是这些化妆品都是请别的工厂代加工的，蔡燕萍自己并没有属于自己的工厂，随着每天使用量的增加，蔡燕萍的头脑也开始有些发热，她认为自己的调配的产品在美容院里很受欢迎，那么如果能在商场里销售的话，效益一定会更好。于是她有了自己投资开工厂的想法。说做就做，1975年的时候，蔡燕萍借贷一千万元台币，开设了一家化妆品的加工厂。然而这个在属于蔡燕萍一时头脑发热而投资的工厂，一开始就注定了失败的命运。当时，蔡燕萍的化妆品投产之后，大量的产品销售不出去，积压在仓库里面。
采访：
当时台币几千万，这边应该是几百万而已，但是我就是在一年的时间不到，就全部亏掉了，还差了几百万支票不到位。还要去关的。
其实，蔡燕萍生产的化妆品滞销的原因只有一个，就是没有知名度。当时台湾的化妆品市场上大多销售的是欧美等名牌大厂生产的产品，这些产品的广告早已深入人心，而对于蔡燕萍生产的化妆品，消费者大部分没有听说过，也不知道效果，因此，当时她的产品很少有人问津。
采访：
我的梦想是说我的产品这么好，针对问题皮肤都很容易解决，没有一家可以代替我，所以我的产品出来一定是大家喜欢买的，甚至我还想去设百货专柜，结果，没有品牌的知名度是没办法生存的。
蔡燕萍的化妆品工厂只运作了一年时间就倒闭了，这不仅让蔡燕萍刚刚有起色的事业遭受了巨大打击，也让蔡燕萍背负上了数百万元台币的债务，而这些钱都是以蔡燕萍丈夫的名义借贷的，因此，如果蔡燕萍不能及时还清贷款，她的丈夫就面临着坐牢的危险。那段时间，是蔡燕萍最困难的时候，她每天都要拼命地工作，拼命地赚钱来还债。
采访：
因为我欠了几百万支票不到，我先生要去关，我当然没心情，所以我拼命的做片，白天做到十一二点，晚上给观众回信，做到天亮，操劳过渡，结果病倒了，送到医院急诊，住了十多天，但是时间这个支票已经快到期了，我就在脸色白白的时候，走路颠颠倒倒的，我都求他们给我一次机会。我说只要你给我生命存在，我今天生意很好，我的美容店生意很好，我只是一下子周转不来，那么你逼我的先生五去关了，我也没心情做，你也拿不到钱，但是只要我一口气在，我不止会在很短的时间，一年内还你钱，然后我还会加倍利息给你，其中有一位他不肯，后来我去找亲朋好友，借一个30万先还他。
虽然蔡燕萍的工厂事业遭受了巨大的打击，但是她美容院的生意并没有受到影响，反而越做越大。为了扩大规模，她还大力推广加盟连锁的经营方式，鼓励自己的员工单独开店，作为自己的加盟商。另外，蔡燕萍经过第一次投资工厂失败后，总结出，自己的失败和知名度有很大关系，怎样才能提高自己的知名度呢，那就是做广告，而且要力度很大的广告。
采访：
比如说保健食品；比如说美容产品，一个有知识水平的人，他对一个美容品，不知道它的品牌的理念，文化。它的核心在哪里，你再便宜给她，她都不敢用的。就要像国际大品牌，今年推出维他命C好了，全世界就播出很大比例，这种资金来做广告，比如说你要做全世界十亿的营业额，那么你最起码你要播出3亿的广告，最少。一般国际名牌都25％，30％，等于营业额的30％的广告比例。
蔡燕萍除了大量地增加广告业务以外，她还亲自在台湾的各个电视台、报纸主持美容方面的专栏节目，利用媒体推广自己的美容理念，这一招果然起到了很好的效果，不仅扩大了蔡燕萍的知名度，而且也为她带来了丰厚的利润。蔡燕萍在不到一年的时间就把外债全部还清，而且她还在台湾的高雄和台中成立了分公司。
采访： 所以我是打不死的蟑螂，因为我很执着，很坚持的。
随着事业的逐步扩大，蔡燕萍决定统一自己企业的品牌，把自己的美容公司改名为自然美国际事业集团。
1992年的时候，蔡燕萍的自然美集团在美国、澳大利亚和新加坡都成立了分公司，下属的连锁店已经超过1000多家，每年的营业额也有上亿元台币。这个时候，蔡燕萍在朋友的推荐下，来到祖国大陆进行考察，那时候，大陆刚刚改革开放，发展的速度很快，这种形势也深深吸引了蔡燕萍，因此她也决定，自己要在上海投资。
采访：
第二天我又回上海，到浦东看一看。确实我的感觉是只要大陆不走回头路，不会像很多人所讲的说，可能走回头路，我认为要做一个国际的世界百年大业品牌，它必须在中国做投资。并且以上海为主，尤其是美容时装，它的这种世上行业，我认为应该投资在上海。
在上海进行了几天的考察之后，蔡燕萍决定在上海的崇明县投资420万美元，建设一家化妆品的生产工厂。崇明岛是中国第三大岛，虽然邻近上海市区，但是需要1个小时的轮渡才能到达，因此这里交通条件限制了崇明岛的发展，但是这里的土地和人工成本相对于上海市区要低很多，因此蔡燕萍感觉崇明岛是自己投资的一个理想地方。
采访： 第二天早上，我到了机场，崇明领导送我们到机场，他就拿了意向书，希望我签一下，就420万美金的投资，我就一点觉得仓促，我就说要今天签吗，他说没关系，这个意向书是没有法律效力的，就代表你决定了，我心里在想，我用讲的都决定了，何况用签的。我就签了。
在上海投资了化妆品工厂之后，蔡燕萍又开始筹备在上海成立自然美的分公司，并且在大陆推广自己的自然美美容连锁店。美容属于服务业，因此需要大量的专业美容人才，于是蔡燕萍在上海的分公司成立不久，就着手建立培训机构，培训大批上海以及周边的女性学习美容。
为了能够培训出合格的美容人才，蔡燕萍为前来培训的学员制定了1200个小时的课程，确保这些学员能够熟练掌握美容技术。由于自然美集团培训机制相对完善，也受到了大陆劳动部门的重视，多年来，上海的劳动部门一直于蔡燕萍的公司合作，委托培训以及考核资格。
采访：
女：我们劳动局跟我们合作已经是十多年了。从政府有考试开始，第一个我们是跟国家中央劳动部的就业培训中心，合作，培训跟考证，后来就是上海考试的时候，就有上海、广州，还有全国各地，我们各地都有跟劳动局合作，劳动局它主要是认为我们自然美的教出来的学生都很正规，素质很高，他们的技术理论都不用担心说，这些美容师出去外面会做不好，因为上海市的劳动局很重视培训这一块，
这些经过专业培训过的美容人才有的选择在自然美的公司内部工作，有的选择了自己开设自然美的加盟连锁店，这也为自然美在大陆的发展壮大提供了人才基础。由于蔡燕萍在
李明达先生是蔡燕萍的丈夫，也是自然美的董事长，一直在幕后支持着蔡燕萍的美容事业，他告诉记者，自然美集团刚来大陆发展的时候，采取的是代理的模式进行发展的，因此发展的速度非常快。
采访：
我们1994年的时候，我们基本上，因为中国太大了，所以那时候我们初步是用地区地理商，除了有五个地方，包括上海、北京、广州，沈阳，跟深圳，我们直接其设立分公司以外，我是透过这种代理商的这个地区，我们授权给他，一年一签。
通过代理的模式，自然美的美容连锁店很快就在大陆许多省份开展起来，从1994年到2000年，6年的时间，自然美集团已经在大陆的开设了900多家美容连锁店。但是在这一时期，蔡燕萍并没有专注于大陆的市场开发和建设，她把工作重点仍放在了台湾，专注于化妆品的研发和生产，这一做法也为自然美在大陆发展遇到困难而埋下了伏笔。
采访： 我呢在1992年到2002年大楼落成之前，由于这边没有家，再加上我当时的海外的事业，澳洲、新马各地也很忙，所以我一年大概来一次两次，每次都来（动员）给员工精神讲话就回去了。
在2000年的时候，由于大陆连锁店发展得过快、过多，自然美集团在管理上也出现了许多问题，分布在大陆各个地区的代理商良莠不齐，服务质量也各不相同，给一些顾客带来了不便，而且也极大地影响了自然美的声誉。
采访：
不过多2000年左右的时候，我们发觉这些代理商，这些管理这方面还是没有办法符合我们总部的要求，包括有一些基本的问题。00：20：04就是说他们的配合度不够，再加上有些人会可能比较自私，再加上她可能也不能完全配合或是理解我们的用心跟苦心，所以在这一个部分，难免会一些想象不到的。一些状况发生不过这很快的，
为了扭转局面，蔡燕萍决定收回各个代理商的代理权，自己直接经营，重新审核加盟店的资格，并且她还把自己的家从台湾搬到上海，亲自坐镇上海指挥。经过2年多的整顿，自然美在大陆的事业终于走上了正规。2002年的时候，蔡燕萍整合了自己在大陆、台湾以及海外的各个公司，在香港的证券市场进行股票上市，成为了大陆第一家美容行业的股票上市公司。
采访：
2000年以后，我发展，哇，怎么已经900多家连锁店了，我觉得这个事业不规范了，一定要给它上市，否则如果我老了怎么办，好几万人要靠它吃饭。这个时候呢，我就在2001年，接受香港证券公司辅导，然后就准备上市，3月28号，我们就上市了。
股票上市，为蔡燕萍的自然美集团发展提供了一个崭新的发展平台，为了树立自己的企业形象，蔡燕萍还耗资两亿元人民币，在上海建立了一栋二十层高的自然美大楼，这栋大楼不仅是自然美集团的骄傲，也成为了台资企业在上海投资成功的标志。
采访： 这个当时在落成的时候，很多的领导，甚至外商企业也跟我提到说，当时也没有一个企业自己整栋盖完用的，你为什么这么大气，第一有企业形象，比较好的体现，第二也让全世界的人，不管是全世界五百大，五千大，到了上海也好，到了北京也好，在任何一个角落，看到自然美集团，它是一个很有前景，而且是一个很代表中国人的一个体现，所以才盖这栋楼。
作为一个女性，蔡燕萍白手起家，从一家只有一张美容椅的小店，发展成为一个拥有2000多家连锁店的美容集团，每年的营业额超过二十亿元人民币，蔡燕萍付出了比常人多许多的辛苦。对于自己的成功，蔡燕萍认为自己拥有一个幸福的家庭，让自己没有后顾之忧是成功的关键。
采访：
女性做企业，当然会比男士稍微辛苦，因为女性还是要以家庭为基础，实际上我做这么大企业，还是先生，甚至现在儿子女儿他们都是幕後的英雄一样，支持的，我才能够将家庭很放心的，全心全意的做事业，
采访：
因为我们是很特殊的一对夫妻。像以台湾的情况来讲，女性的企业家很少，尤其是从零开始，白手起家的特别少，因为很辛苦35年这么创业，一路走过来，我们是共同的扶持，然后互相的支持。很多方面呢，她可以做的，我可能做不了，很多方面，她因为也尊重我。而且有很多二线的工作也需要跟我一些协商，协调，所以我们的互动是她主外我主内，或许，好象讲男人有点没出息，但是实际上我们目前的状况就这样，而且我们是同进同出，我们不管到国内来，不管到欧美，然后在台湾，我们都一起工作，甚至我们都是同一个，办公室所以很多的默契是这样建立出来的。
回首自己创业的30多年经历，蔡燕萍女性创业辛苦有很深地感触，因此事业成功之后，蔡燕萍打算利用自己的资源和优势来帮助更多的女性朋友创业，让她们也能够拥有自己的事业。
采访： 我是女性，我比较了解女性的辛苦，比如说，家庭，经济不好的时候，她很希望兼顾小孩，家庭，甚至父母，公婆，她还要赚钱。男性最起码的全心全意赚钱就可以了，女性这种强烈的母爱的光辉是永远不变的，所以女性的责任感较重，而且女性找工作比较困难，所以失业率也比较高，不管在台湾还是在内地，我就觉得，女性在家庭环境不是很好的时候，是最辛苦的，
如今，蔡燕萍的自然美集团每年都要培训大量的美容人才，并且辅导她们自己独立开设美容店，创立自己的事业。蔡燕萍感觉这些在大陆逐渐成长起来的美容连锁店是她在大陆创业最大的财富。而帮助这些女性朋友创业，是她最大的快乐。
责编：王京