主要人物：

　　宁致远：故宫博物院院长，金石专家。温和儒雅，精神矍铄，具学者大家风范。因肩负的责任重大，做事小心谨慎，略显迂腐。他被行政院指令上任，几十万件古物是他承载着超负荷的责任，他的任何决定都背负巨大的重量，他深知历史不会原谅他的任何一次失误。

　　范思成：故宫博物院图书馆馆长，留英博士，归国才子。骄傲自信，好胜要强，潇洒不羁，西化具洋务派头，讲一口流利的英语。精通西方文学艺术，对中国古典文化也有深入研究。崇尚个性自由独立，厌恶中国的封建陋习。他身处乱世，肩负责任，像一只褪茧的飞蛾，逐步抛弃皮囊外壳，扑向烈火，升腾了灵魂，成就了大我。

　　余任道：故宫博物院庶务科科长，清廷如意馆匠人余恩仲的儿子。由于少时目睹父母被害，感受人世坎坷冷暖，于是少年老成，背负沉重。内心深处的激情和冲动掩藏于温和谦逊的外表下。他子承父业，同时也遗传了上辈的坚韧和毅力。他承受着大义灭亲之痛。直至把儿子送上赴台的不归路，完成陪伴古物的又一轮新老交替。正所谓时势造英雄。

　　齐连长：护运国宝的国军军官。一个标准的军人。精神干练，外表严肃有力度。他的忠于职守，他的勇敢果断，他的善良和爱心都被他粗犷的行为方式所掩盖，从而在队伍中产生秀才遇兵的不协调。他从一个单纯的古物保护者，成长为民族文化的继承者，他的改变是用人物形象来外化了南迁的深远意义。

　　方如山：故宫博物院古物馆馆长。相貌平凡，朴实自然，一看就是个好先生，做事勤恳敬业，做人踏实乐观。面对儿子被绑架，绑匪要挟他以古物来交换，他没有昏乱，他保持清醒，他没有被眼泪淹没，骨肉在大义面前显得模糊虚幻，他依然能镇定从容地处理一切。他没有英雄的壮举，而他那在非常时刻的独特笑容将感染每一个人。

　　第一集：盗宝狂潮（上）

　　（公元1923年，退位皇帝溥仪颁布旨令，除三位太妃、皇上、淑妃五宫，各留太监20名外，2500余名太监被遣散出宫）

　　这些平日里不出内城一步、非男非女的太监全都慌了神，在紫禁城门口哭成一片。为了今后的生计，这些在宫中肆虐多年的太监们开始盘算留在宫中历朝历代的珍贵宝物，大批国宝被暗中转移到民间，换回的银两都进了太监和内务府大臣的个人腰包。宝物严重失窃，清朝最后一个皇帝溥仪，决定整顿内务府秩序，下决心追查宝物偷窃的始作俑者。故事就从这里开始讲起：

　　春节将至，为拿不出钱来给娘娘们置办过节物品的事，内务府大臣耆英进见溥仪，并建议抵押几件宫里的古物。溥仪同意了。耆英趁机逼迫溥仪身边的太监王喜，命他监视溥仪，并弄几样宝物到自己的古玩店中。

　　为制止宫中宝物严重失窃，溥仪召集金石学家郑孝胥，赏三翎顶戴，命他清查盗卖文物的来龙去脉，调查结果却表明朝廷的内务府就是宫中国宝失窃的始作俑者和最大的获益方。

　　第二集：盗宝狂潮（下）

　　郑孝胥需要一个既了解内务府，又和内务府没有牵连的助手，于是联络了前清如意馆的匠人余恩仲。作为旗人，余恩仲不愿眼睁睁看着国宝流失海外，经过反复斟酌，最终还是同意调查宝物流失一事。

　　余恩仲来到地安门的古玩一条街打探虚实，发现在这里不仅可以买到很多的文物，甚至还可以按照用户的要求，预订宫中的各种珍贵文物，包括皇后婉容凤冠上的珍珠和寿皇殿百斤的金钟。

　　郑余二人一起面圣，溥仪命人核对，发现珍珠被换、金钟失窃的事实，溥仪勃然大怒，质问内务府总理大人耆英，并罢免了其职务。命郑孝胥继续盘查所有太监。

　　在调查中，余恩仲大吃一惊，发现不仅内务府的人偷，甚至皇上自己也在偷窃人之列，而且很多宝物已经飘洋过海，隶属他国。余恩仲再次面见溥仪，溥仪辩解说国宝乃我家之物，我可以任意外赏，但决不让奴才偷。余恩仲毅然反驳，溥仪大不悦。

　　郑孝胥怕有性命之危不感再查下去，劝余恩仲也不要再查下去。但余恩仲不甘心就此下去，拿着皇上赐的腰牌直奔皇宫。不料在福建宫被大火吞噬。大怒之下的溥仪裁撤了宫中的太监。

　　这就是福建宫大火。这就是盗宝狂潮一事的经过。即太监被裁和余任道在宫门外寻找父亲一事引出的答案。

　　第三集：去留之争（上）

　　（1925年，故宫博物院正式成立）

　　1931年，“9.18”事件爆发，日本觊觎中国的狼子野心昭然若揭。日本间谍机构谋划，将故宫国宝分散到各傀儡国，以此打击中国民众的士气，使各傀儡国名正言顺。

　　余任道大学毕业后，来到故宫博物院工作。

　　故宫博物院院长宁致远等人鉴于局势，提议将故宫文物南迁，这一举动受到了张学良的支持。文献馆牛得禄因不满待遇，在妻子的鼓动下与日军藤野走在了一起。

　　局势更加紧张，宁致院召集范思成、方如山、余任道开会，宣布行政院宝物南迁的命令，并布置相关准备工作。日本人利用牛得禄与其他人的矛盾，给南迁工作施加压力。此时文化民人胡适等人也公开发表反对古物南迁的文章，引起民众游行示威。

　　故宫博物院各科室面临着极大的压力，范思成、方如山等故宫人，在走与留的问题上陷入困境。

　　第四集：去留之争（下）

　　日本人攻进榆关，时局紧张。宁致远，范思成、方如山三个人，都在为执行行政院文物南迁命令的表决会上举起了手。在博物院动员大会上，牛得禄带人冲了进来。在他的煽动下，民众大声叫喊阻止南迁。关键时刻，余任道带着何秘书赶来，将古物失盗一事的真相大白于世，为宁致远解了围。

　　范思成、方如山为古物装箱的事犯愁，其主要原因是工友们不懂装箱的方法，且宝物大都易损坏，很难禁得起折腾。余任道找到了一个经常装箱发货的老板，老板演示了各种装箱的技巧，为他们解决了难题。

　　日本人继续阻止南迁，送来炸药进行威胁。

　　一切准备工作就绪，但行政院的启程令却迟迟不到。宫里的怪事接二连三，故宫人只有住在宫里待命。1923年2月5日，故宫古物紧急起运，离开了有着513年历史的紫禁城。