埃及，金字塔之国，这些巨大的建筑建于历史早期。它们一直保存至今，吸引着世界各地的游客。许多游客到埃及来主要是为了看那座最著名的金字塔——胡夫字塔。许多人都知道金字塔很久以前就被列入历史上最杰出的人造建筑——世界七大奇观，但只有金字塔保存至今，现在只有历史和考古学可以向我们讲述所有这七大神奇的建筑物了,它们是古代失落的瑰宝，世界奇观。
在英语中，奇观这个词源于惊奇、好奇或惊异。它用于描述那些可以产生这种感情的事物。像大金字塔这样的古代建筑无疑就是一个奇观。当然它并不是唯一的，即使现代建筑也可以称之为奇观，艾菲尔铁塔就是个很好的例子。但是当我们谈到世界七大奇观的时候，我们通常是指公元前的七个人造建筑。
 七大奇观这个概念起源于辉煌的古希腊和古罗马时期。当时，许多旅行家和作家选出了自己认为是世界上最伟大的艺术和建筑，他们的观点并不完全一致。在古希腊、古罗马时代结束很久之后才确定为我们现在所接受的七大奇观。但即使是在古代，这七个特殊的人类伟大成就一直对许多人具有不可抗拒的吸引力。
很多情况下人们都喜欢用七这个数字。我们有七位智者，罗马有七座山，后来在中世纪还有七种文科。虽然数量实际上不止七个，但是人们似乎更愿意用七这个数字。我们甚至用七来命名一个星团。
命名几大奇观或景物的思想似乎源远流长，也许可以追溯到五世纪著名的历史学家希罗多德，他曾去过波斯王国，看过巴比伦的空中花园和大金字塔。我认为选择七个的观点在一定程度上是现代的观点，虽然在公元前二世纪，就有了七大奇观的说法，但当时的七大奇观和我们现在的观念并不完全相同。
在中世纪早期，七大奇观的概念继续流传。公元6世纪，图尔大主教制作了一份奇观名录，其中包括耶路撒冷的所罗门神殿，著名的英国神父比德的名录中则包括古罗马的首都。
后来确实逐渐出现了一个比较标准的排列，上面列出了七项，但在其中一些名单上，你会看到有一两个奇观被拿掉了，代之以其他的景观。
名单上除空中花园外，通常还有巴比伦城墙，而亚历山大灯塔常常不在名单之内。所以，你看，似乎七大奇观的内容经常在变。罗马的作家会把罗马的东西放进去，如罗马首都和罗马竞技场，而基督徒们则会加上诺亚方舟或所罗门神殿，所以名单总是在调整，但人们似乎更喜欢七这个数字。
我们今天所说的七大奇观直到文艺复兴时期才最后被确定下来，当时西方世界开始兴起了一股怀古思潮。文艺复兴的学者开始研究古代最伟大的建筑，而七大奇观也是在这时被最终确定下来的。
我们今天所说的世界七大奇观，它们的建造年代跨越了相当长的历史时期。其中最早的一个，吉萨大金字塔，建于约公元前三千年，而其他六个大都建于公元前一千年或两千年前。
从一开始，金字塔就是世界奇观的名单中必不可少的一部分。无论从建筑的规模、年代，还是使用的材料来看，金字塔都是人类建筑中最杰出的。其中最大的要数吉萨的胡夫金字塔，它高135米，是世界上最高的石建筑。胡夫金字塔距今已有4500多年的历史了，当时许多人类部落都还处于石器世代，轮子刚刚被发明，而那时的埃及人就已经能够建造这些巨大的几何形建筑了，而且至今仍耸立在那里。
现在我们对古埃及社会已有了很多的了解，当时的埃及农业发达，埃及人辛勤耕作，用尼罗河水来浇灌这片肥沃的土地。他们种植小麦、大麦和水果。他们还种植纸莎草，用于制作写字的纸张。
埃及人于公元前三千年发明了文字，许多残存的文献为学者提供了有关古埃及人生活的宝贵信息。例如，我们知道，埃及是由名叫法老的国王统治的，他们的统治被划分为几个王朝。人们相信，第一王朝始于公元前3100年左右。著名的图坦卡蒙法老是公元前14世纪第18王朝的法老之一。直到公元前30年，国王克娄巴特拉的死亡才宣布了这一国家统治模式的结束。
金字塔是在第三王朝左塞法老的统治时期开始出现的。他委托建筑师伊姆霍特普为他在塞加拉建造一座陵墓。为了建造这座陵墓，伊姆霍特普选用了最新开发的一种建筑材料——石块。利用这些石块，伊姆霍特普和他手下的劳工建造了第一座金字塔——左塞的阶梯式金字塔。
公元前2500-3000年的法老建造的陵墓似乎已经非常精致，但是和后来的金字塔相比，式样仍然相当简单。这些陵墓只有一个简单的地下墓室，有时搭些木头，然后上面是一个简单的墓堆。另外还有一种叫做梯形金字塔，形状有点像商店外面的长凳，这种建在墓堆上的结构也非常简单。第一座阶梯式金字塔就是按照长凳的形状建造的。只是若干条长凳一个摞一个叠在一起，逐渐向中间移去，最终渐渐显出金字塔的结构，但是却没有金字塔那么平滑。
伊姆霍特普的阶梯式金字塔形成了一种无法遏制的趋势，使左塞之后的法老都想建自己的金字塔。从第四王朝的第一代国王斯奈夫鲁开始，所建金字塔第一次把巨大的阶梯填满，形成了我们今天最熟悉的平滑的金字塔形状。他儿子建造的金字塔也采用了这样的设计。
但是他儿子的金字塔之所以出名，更多地是由于它的规模，而不是设计。斯奈夫鲁的儿子就是胡夫，他还有一个希腊名字叫奇阿普斯。在距现代开罗不远的所有金字塔中，最伟大的一座就是以胡夫名字建造的。这可能是世界七大奇观中最古老，也是最伟大的一座，吉萨大金字塔。
胡夫是公元前2600年前埃及第四王朝的第二代国王，这座金字塔实际上被称为世界七大奇观中的奇观，它至今仍然矗立在这里，它实际上是全埃及最大的一座金字塔。埃及总共有96座金字塔，但其中最吸引人、最著名的就是胡夫大金字塔。
这座由法老的堂兄弟维齐·海蒙设计，历时30年才建成的金字塔，其比例之匀称着实让人吃惊。它高135米，边长227米。最长边和最短边仅相差20厘米。建造这座金字塔用了大约230万块石头，每块至少重2吨。直到公元19世纪，它还是世界上最高的人造建筑。至今它仍然是最高的石建筑。一座人造的山。
国王本人的墓室基本上在大金字塔的中间，实际上略偏一点。在墓室中，有一个巨大的石棺。
这就是存放国王石棺的墓室，石棺由用花岗岩制成。这个房间长大约10米，宽5米，是密封的。顶上有9块花岗岩，总重约400多吨，是从开罗以南大约100公里外的地方开采而来的。我们就是在这儿发现了国王的石棺，但它是空的，因为盗墓贼把包括木乃伊在内的所有东西都偷走了。
我们至今仍无法确定胡夫金字塔是怎样建成的，估计是由遍布全埃及许多采石场的数以万计的工人，利用斜坡和杠杆的原理建造的。
希腊历史学家希罗多德称建造大金字塔用了十几万人，他还描述了他们是怎样工作的。先铺好底层的石头，然后用木板制成的机械，把底下的石头运上去，即从地面运到第一层的台阶上，然后第一层上的另一部机械再把石头运到第二个台阶，而第三层的机械再把石头抬到第三层，以此类推。
他们采用的建筑方法显然达到了目的，现在这座建于公元前第三个千年的建筑依然耸立。在所有的古代世界的七大奇观中，大金字塔无疑是最古老的，也是唯一一个今天仍见在的。尽管其他六个早已消失，但由于希罗多德等一些古代历史学家的记载，以及现代考古学家的努力，我们现在仍能说出其他六个建筑的故事。
世界七大奇观中，继胡夫金字塔之后建造的第一座建筑直到两千年后才在巴比伦市建成。巴比伦位于今天伊拉克境内的幼发拉底河东侧。在公元前七世纪至六世纪，巴比伦以其壮观的城墙和名叫巴别塔的建筑而闻名于世。在国王尼布甲尼撒的统治下，巴比伦发展到了顶峰。这位圣经中的国王成了传奇人物，他不仅是一位伟大的将军，还是一位伟大的建筑师，是世界第二大奇观——巴比伦空中花园的建造者。
如果古代的资料是准确的，那么空中花园大约建于公元前600年。当时的统治者是尼布甲尼撒，实际上他负责了巴比伦多数建筑的建设。我们目前仍能看到巴比伦的遗迹，从某些方面说，巴比伦是当时历史上最大的城市。
后来的历史学家，如贝罗所斯等人，认为空中花园是为尼布甲尼撒的妻子阿密斯提建造的。
她来自米底。米底是一个多山的国家，因此，当她迁到巴比伦的时候并不太高兴，因为周围没有山景。
为了让她高兴，国王下令建造一座假山，可以让她如同生活在自己的家乡一样。正如古代历史学家所描述的那样，空中花园是一项伟大的成就。它建在120多米见方的石地基上，由多层阶梯式露台构成，其高度为50腕尺，约24米多。露台的布局表明了“空中”这个词。严格地说，花园并不是悬在空中，而是一个露台高耸于另一个露台之上。
关于空中花园的记载彼此有很大的出入。但有一点似乎意见一致，那就是空中花园是一组由低到高的阶梯式花园构成。它好像是一层层由低到高的长廊，上面被花草覆盖。其中也有记载谈到光线是怎样进入长廊的，因此它们本身有可能是一种亭台结构。
工程完工后，花园里种上了花草树木，布置了溪流，树木高达15米以上。整个结构显得非常结实，因为它要承受大量泥土和水。更令人惊奇的是它的灌溉系统。巴比伦干旱少雨，供水只能从幼发拉底河汲取，然后再抽到24米多高的地方，再输送到各级台阶上。
他们怎样把水送到高处，一直是个谜。我个人认为，他们至少采用了亚述人和巴比伦人的桔槔（音：结高）法，也就是每层上有一个挂在铰链上的桶，把水从一层提上来，倒到另一层，所有各层都有同样的装置。一些学者认为他们用一些非常精巧的螺旋方法把水抽到高处。
然而，遗憾的是，我们无法确定空中花园是否存在过。任何幸存的巴比伦文献都没有提到过它，尤其是希罗多德也没有提到过它。
值得注意的是，希罗多德没有提到过空中花园。但他确实去过巴比伦，或是遇到过去过巴比伦的人，他也确实描述了城墙，宫殿和巴比伦周围的其他许多建筑，但是却没有提到空中花园。他是一位作家，曾经详细地描述过许多建筑，但他却没有提到过空中花园，这确实值得深思。
从一些考古证据也无法确定，但是在20世纪早期，德国人罗伯特·科尔德威对巴比伦进行了发掘。他使巴比伦的宫殿、公路和城墙遗址等许多建筑得以重见天日。在城市的西北部，科尔德威掘出了一个地下建筑的遗迹，14间大屋子覆盖着拱形的石顶，照片上看很明显。另外，在这14间屋子中，有一个水井，有3个竖井深入地下。科尔德威相信，这就是失落已久的巴比伦空中花园的抽水系统的一部分。
还有一个问题，就是这个遗址是否建在幼发拉底河的岸边。目前我们所有关于空中花园的文献都认可的一点是，空中花园有一个出色的灌溉系统把水运到这些高耸的花园的顶部，使花园变得郁郁葱葱。这给人一种感觉，就是花园本身离幼发拉底河很近，因此，许多现代的考古学家都倾向于花园就在幼发拉底河的河岸，也就是尼布甲尼撒的宫殿遗址的西北边。
当然，在探测那个地区的时候，以及在此之前，还没有人发现过可以说就是花园遗址的东西。然而，科尔德威在河边却发现了巨大的地基，而这些地基一直没有得到过满意的解释。不过后来科学家也认为它们就是空中花园的拱形结构的地基。这就是科尔德威发掘的城墙以北的拱形建筑的照片。目前人们普遍认为空中花园就建在这儿，靠近发掘地，地平线处，位于幼发拉底河的河边。
鉴于现在研究巴比伦的部分学者不承认有空中花园，而古典文献又确信它们确实存在，而且就在这一带，因此我们只好改变一下设想。实际上，有一个地方它们可能确实存在过，那就是亚述古国。大约是在公元前700年，有一位名叫新纳赫里布的国王，在距今天的摩苏尔很近的尼尼维城建立了新的首都。摩苏尔就在幼发拉底河对岸，那的很多东西都和古代文献中提到的事物十分相似。例如，确实有一条小河，科萨河，从尼尼维的遗址中穿过。新纳赫里布做的事情包括沿河岸用石头垒墙，这在一些古代文献中可以找到。他还在以前的宫殿遗址上建了一个巨大的平台，然后在上面建自己的宫殿，包括周围的花园，就耸立在河岸边。我认为，实际上，那就是巴比伦空中花园的由来。
现在来说，我们也许永远无法确定美丽的巴比伦空中花园就是古代所描述的世界七大奇观之一。
但是第三大奇观的存在确是无可否认的。
宙斯神像建于公元前5世纪的奥林匹克运动会的发源地希腊。奥林匹克运动始于公元前706年，于公元前5世纪处于巅峰。当时希腊的各社区的运动员都会每隔4年为了纪念众神之王宙斯而举办一次体育盛会，举办地点就在当今希腊南部的奥林匹亚。它不是传统意义上的城镇，而只是因宙斯神殿和奥林匹克运动会而存在，由一个众神的神祠和相连的露天运动场组成。
公元前456年，就是在这儿，大艺术家里本建成了宙斯神殿，一座希腊当时流行的多利斯式风格的精美建筑。尽管它给人留下了深刻的印象，但是它的风采不久就被放置其中的另一件物体所取代，这就在宙斯神殿完工后不久，奥林匹亚的当权者决定制作一座宙斯神像。他们雇用了希腊著名的雕刻家菲迪亚斯，他曾参与过雅典帕台农神庙的建造，他用他手中的资源和他的天赋建造了世界上第三大奇观，这就是宙斯神像。
菲迪亚斯在完成了帕台农神庙的工作后不久，便开始建造宙斯神像。大约在公元前438年开始建造，我估计可能完成于公元前430年。
在此，我们还是不得不依赖于古代作家的描述来再现宙斯神像的外观，据他们记载，菲迪亚斯雕刻的神像坐在一个王座上，一只手拿着权杖，另一只手上站着胜利女神。
奥林匹亚的宙斯神像外观是用黄金和象牙制成，而内部却是木制结构，用以支撑象牙和黄金。
显然这些材料在古代都极其珍贵，黄金是一种贵重材料，而象牙在希腊本地没有，只能从国外引进。宙斯神像大约有12米多高，我们在提到这么大一座雕像的时候，实际上谈的是它所用的材料。
王座也是由黄金和象牙制成的，上面镶嵌着大量珠宝。
同时，从制作神像的工作间的考古发掘中，人们发现，当时在制作站在宙斯伸出的手上的胜利女神像时，还用了玻璃，这种材料比现在要贵重得多。
然而，给人印象更深的是神像的大小，神像高12米，头几乎碰到了神殿的天花板。斯特拉博说，如果宙斯要从王座上站起来，就会把房顶顶掉。其他人则认为菲迪亚斯的作法是为了体现宙斯的威严。遗憾的是除了硬币上的图案，没有任何关于神像的直观物品留传至今。我们只知道在数百年间，游客们都对菲迪亚斯的成就倍感惊叹。
尽管我们今天仍然能够看到奥林匹亚的遗迹，但是神像已经荡然无存。
最终使神像毁灭的不仅仅是腐蚀。公元4世纪末，它被迁到君士坦丁堡。公元5世纪末，它被一场大火焚毁。据推测，黄金全部熔化，象牙都被焚毁，当然其内部木制框架也彻底烧毁了。
然而，神殿的遗迹却一直保留至今。1958年，德国考古学家发掘出了制作神像的工作车间。令人惊异的是，他们发现了一个破杯子。上面刻着这样一句话：“我属于菲迪亚斯。”这也许是世界七大奇观之一的建造者们向我们传递的一个信息。（文/《环球》栏目组）
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