Quand on parle de Lhassa, les touristes pensent immédiatement au Palais du Potala, au Jardin du Norbulinka et au Temple du Jokhang, ainsi qu'aux boutiques en tous genres parsemées à travers la ville. Pour les Tibétains de souche, la vieille ville de Lhassa proprement dite se limite toutefois aux alentours du temple du Jokhang et à la rue marchande du Barkhor qui l'encercle. C'est là où se concentre le meilleur du Tibet.

Les touristes à Lhassa ne manqueront pas de se balader dans la rue de Barkhor, et ceux qui visitent la rue de Barkhor ne manqueront pas la maison de thé au beurre tibétain, Makye Ame. Les clients peuvent y déguster cette spécialité typiquement tibétaine, et de l'authentique cuisine tibétaine tout en passant un moment agréable. Selon le patron de la maison de thé, depuis la création de cet établissement, les touristes ont l'habitude de laisser des notes pour exprimer leur impression sur la région. Aujourd'hui, parmi ces tas de carnets remplis de notes, on trouve même des histoires d'amour romantiques.

Zelang Wangqing
Patron de la maison de thé Makye Ame

"On a eu une fois une cliente allemande, une jeune fille est venue dans notre maison de thé où elle a rencontré un garçon venu lui aussi d'Allemagne. Les 2 jeunes ont eu le coup de foudre. L'année suivante, ce jeune couple est revenu à Makye Ame pour commémorer leur rencontre, mais cette fois-ci, ils sont 3, avec leur bébé. Je dirais que notre maison de thé offre aux touristes une fenêtre pour connaitre les aspects culturels et économiques du Tibet."

Les années ont passé, mais malgré plusieurs changements de propriétaires, cette maison de thé garde son charme d'antan. L'histoire de la rue de Barkhor remonte au VIe siècle après-J.C. Les pélerins se rendant au sacré temple de Jokhang où est conservé une statue de Sakyamuni, font plusieurs tours du temple. C'est ainsi que s'est formée la rue de Barkhor. Aujourd'hui, on y trouve le quartier commerçial le plus dense et le plus prospère de Lhassa. Selon ce marchand de souvenirs qui travaille ici depuis 20 ans, les gens viennent de plus en plus nombreux. Autrefois, c'était surtout des pélerins, mais aujourd'hui c'est la vague des touristes, chinois ou étrangers. Cette marchande parle un anglais rudimentaire lui permettant de marchander avec les clients étrangers. Autrefois, les commerçants de la rue de Barkhor étaient surtout des Tibétains, ils vendaient des articles de la vie courante. Pourtant aujourd'hui on trouve des boutiques de tous genres gérées par des commerçants Han, Hui, et même des birmans. M. Peng Xiangjun est arrivé à Lhassa il y a 8 ans avec un chevalet de peinture. Il a commencé par une galerie de 40 m2. Aujourd'hui il est le patron d'un grand magasin de souvenir de 2 mille m2, spécialisé dans la vente de Tanka. Il est l'un de ceux qui, attirés par la culture et le paysage tibétains, se sont intégrés à leur ville d'acceuil.

Un autre aspect de la ville, dans les plusieurs dizaines de ruelles reliant la rue de Barkhor: les veilles maisons traditionnelles tibétaines centenaires. Wang Zhu, âgé de 65 ans, y habite avec sa famille depuis des générations. Il est le témoin des changements de la rue de Barkhor.

Wang zhu
Habitant de Lhassa

"Autrefois, les conditions de vie étaient mauvaises. Mais depuis l'établissement de la région autonome du Tibet, notre vie s'améliore de jour en jour."

La rue de Barkhor est comme les pas lents des passants. Elle change lentement, mais sûrement...