Depuis juin 2002, le gouvernement chinois a investi environ 40 millions de dollars américains pour effecteur des travaux de rénovation de grande ampleur au Palais du Potala, au Jardin du Norbulinka et au Temple de Sakya. Les travaux de rénovation auraient dû s'étaler sur une période de 5 ans, mais après 3 années, ils sont en passe d'être achevés.

Le palais du Potala sous une fine pluie. D'un mouvement rythmé, les artisanes tibétaines dament un muret d'une terre locale appelée Aka tout en chantant des chants accompagnant l'opération. Cette terre a été transportée spécialement du sud du Tibet. Selon les analyses laboratoire, elle est très adaptée à la rénovation des temples anciens tibétains. Les artisanes ont mélangé la terre à d'autres composants afin de la rendre plus solide et plus résistante à l'érosion de la pluie. Selon les responsables des travaux de rénovation du palais du Potala, la restauration du stupa du cinquième Dalai Lama est déjà achevée. Agé de 43 ans, M. Solang, responsable de la restauration de ce précieux monument, nous montre une poutre horizontale et nous explique qu'elle supportait le poids du stupa. Avant la restauration, elle était tellement déformée qu'elle constituait une grande menace pour la sécurité de l'ensemble de la construction. Il fallait absolument la remplacer. Mais la construction est élevée et sa largeur atteint 11 mètres 70, ce qui posait un délicat problème aux restaurateurs pour remplacer la poutre déformée.

M. Solang, charpentier en chef
Entreprise de construction de bâtiments anciens de Lhasa

"Pour remplacer cette poutre, nous avons invité des experts venus de tout le pays. Après plusieurs discussions, nous avons décidé de mettre 4 piliers porteurs en bois à côté de la poutre en question avant de consolider la structure."

Après avoir installé les 4 piliers porteurs, la poutre déformée a été remplacée. Il aura fallu 3 mois pour terminer les travaux de restauration et de consolidation du stupa du cinquième Dalai Lama. Selon les responsables de la rénovation, entre 1989 et 1994, plusieurs travaux de consolidation avaient été effectués dans ce palais vieux de mille 400 ans. Mais cette fois-ci, ce sont environ 22 millions de dollars américains qui ont été débloqués afin de rendre au palais ses charmes d'antant.

Qiangba Gesang, chef de la rénovation du palais du Potala

"Les travaux de restauration n'influent pas sur la visite des touristes au Palais du Potala. On devrait également effectuer des travaux dans la cité de la neige, il y a des fresques à restaurer."

Au Norbulinka, peuplé de grands arbres, les constructions sont souvents bâties en argile et en bois. Les siècles ont passé et le bois des constructions est souvent pourri. Les travaux de restauration du jardin du Norbulinka ont été entrepris en mars 2003. Il s'agit des plus complets que le site ait connus depuis sa création. Ces magnifiques fresques doivent d'abord être minutieusement séparées des bois pourris, elles sont ensuite numérotées avant d'être recolées à leur place originale sur des bois ayant remplacés les pièces pourries. Le chef des travaux de rénovation est satisfait des opérations. En effet, aucun des plus de 10 mille objets qu'abrite le jardin du Norbulinka n'a été endommagé ou perdu au cours de la restauration.

Ma Yigang
Chef des travaux de rénovation du jardin du Norbulinka

"Cette fois le gouvernement a été très minutieux: il a pensé à la prévention d'incendies, aux possibles vols d'objets historiques en augmentant la surveillance, et à la transformation du réseau électrique."

Selon M. Ma, les travaux de rénovation seront bientôt achevés. Seront ensuite entrepris la réhabilitation des routes, les travaux de drainage et l'installation des équipements paratonnerre. Ces équipements modernes ne vont toutefois pas dénaturer les beaux paysages du jardin. Les canalisations d'eau courante et les réseaux d'électricité seront enfouis sous le sol. Quant aux paratonnerres, ils seront dissimulés dans les arbres.

Selon les responsables des rénovations des trois sites, les travaux respectent strictement les règlements, mais ils prennent aussi en compte les anciens matériaux, structures, et techniques des constructions à rénover. Le style architectural tibétain a été préservé, et des éléments modernes ont été ajoutés.

Chang Xinzhao
Vice-directeur du bureau de la restauration des trois sites historiques du Tibet

"Le Palais du Potala et le Jardin du Norbulinka sont inscrits sur la liste du patrimoine culturel mondial, et ils tiennent une place très importante. Le temple de Sakya, symbole de la réunification de la nation chinoise, est aussi très important. C'est pourquoi la restauration de ces trois constructions constitue une priopité."