美洲虎是美洲大陆上最强有力的肉食动物，受到印第安人的普遍崇拜。人们因为它在夜晚活动的神秘习性而将其与黑夜、死亡联系在一起，天空的繁星也被隐喻为美洲虎皮毛上的斑纹，它的凶猛又被当作战争的象征。用美洲虎形象制作的礼仪用品是这种信仰的反映。