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| 玛雅文明概述 |
“玛雅是一个地区”。这一地区包括今墨西哥的尤卡坦半岛、恰帕斯和塔帕斯科两洲的大部分地区、今伯利兹、今危地马拉大部分地区、今萨尔瓦多和今洪都拉斯西部地区。这一区域总面积达32．4万平方公里。根据自然地理特征和文化发展状况，这一区域从南到北分为三个地区，太平洋沿岸平原和山麓地带、高原（分为南部高原和北部高原）和低地（分为南部低地、中部低地和北部低地）。
“玛雅是一支民族”。玛雅人数蒙古利亚人种。公元前2000年前后，他们的祖先先后在玛雅地区的海边、高原谷地和平原低地定居，繁衍生息，从今墨西哥地区引种玉米及其他作物，从事农耕活动，根据摩尔根、马克思和恩格斯所揭示的民族形成历史发展过程从部落到部落联盟，公元前1000年前后形成为一支民族，出现了复杂的社会、政治、经济制度。
“玛雅是一种文明”。这一文明涉及到科学知识、技术水平、宗教思想、宇宙观、习俗礼仪、生活方式、生产活动、艺术创造等，充分体现了玛雅民族的自我意识，体现了玛雅人的行为和成就。公元前1000－400年期间，玛雅文明开始进入发展的历史过程。其历史发展大致分为三个阶段：早期阶段（约公元前1000年至公元250年）、中期阶段（公元250至1200年）和晚期阶段（公元1200至1500年）。
玛雅文明早期阶段同时兴起于太平洋沿岸、高原地带和中部低地。生产不断发展，物资日益丰富，出现了远距离贸易，增加了与外部的接触，同时密切了内部联系。各地在发展过程中形成了自身的文化特色。太平洋沿岸和高原的文化集中反映在大型石碑上。石碑上雕刻着历朝历代统治者的形象、在位时间和一些用象形文字说明的历史事件，主要文明发展中心是伊萨帕和卡米纳尔胡尤。中部低地的文化特色广泛体现在大型石料建筑物（如金字塔和城市的卫城）、大型石铺广场和堤道上，主要文明中心是纳克贝和埃尔米拉多尔。
中期阶段，太平洋沿岸和高原地带文明发展中断，中部低地文明转移到了蒂卡尔、帕伦克、博南帕克和南部低地的科潘等地。这些中心的文化成就不仅反映在建筑、雕刻、绘画等文化艺术上，而且反映在政治制度上。城邦国家的最高统治者至高无上，一统天下，君主统治体制得以强化。
晚期阶段，北部低地和南部高原兴起了新的发展中心。1200年左右，玛雅潘城邦兴盛，征服9世纪以来一直称雄北部低地的奇钦伊查城邦，蓬勃发展。15世纪中叶，乌斯马尔城邦摧毁玛雅潘城邦，称霸北部低地。14世纪，南部高原兴起三个城邦国家：基切（以乌塔特兰为中心）、卡克奇克尔（以伊西姆切为中心）和楚图伊尔（以阿蒂特兰湖南岸地区为中心）。这些城邦国家革新了政治制度，实行议事会集体统治。它们长期不和，相互争战。16世纪，整个玛雅地区北入侵的西班牙人占领，玛雅古文明的发展进程随之中断。
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