美国科学家设想的月球基地的一个场景。
今年7月，当尤金·塞尔南脚踩仿真月球车登上长城的时候，不知他是否忆起1972年12月登上月球的情景，也不知他是否有一种英雄迟暮的感觉。在这位前阿波罗飞船指挥官之后，再也没有人在月球上激起尘烟。
在过去的30年里，重返月球不过是少数人心中一个奢侈的梦想。但如今，这个梦想正在越来越多的人心中燃起。
“月球地产销售商”
美国宇航局月球和行星研究所副所长保罗·斯普迪斯将自己比作“月球地产销售商”。在他看来，月球南极是太阳系中最有价值的一块地皮。
7月中旬，在美国空间前沿基金会举行的第4届“重返月球”学术年会上，斯普迪斯和一些科学家呼吁美国宇航局将重返月球纳入议事日程。
科学家们认为，阿波罗计划结束之后，美国宇航局迷失了方向。目前正在执行的寻找火星生命的计划，是一次耗时太长、耗资过大的艰难跋涉。此外，随着国际空间站光环的渐渐褪去，美国上下对美国宇航局的信心也在减退。
美国宇航局国际事务高级助理、约翰逊空间中心前主任乔治·阿比说：“我们有足足30年没将人类送出地球轨道了，这可不是一件好事情。”他担心，如果没有新的登月项目，随着老一代研究人员的淡出，美国宇航局将后继无人，失去技术领先的优势。
“在这种情况下，重返月球对美国宇航局的未来是至关重要的，”斯普迪斯也说，“令人惋惜的是，许多人要经过很长时间才能明白这个道理。”
现在，“月球地产销售商”们终于听到了一个好消息。7月上旬，美国国家研究委员会的一个专家小组，建议美国宇航局再次发送机器人，前往位于月球南极的艾特肯盆地采集样本。7月下旬，美国宇航局召开科学工作会议，讨论其“新前沿计划”的系列任务，登月采集样本也是参加讨论争取资金的项目之一。
空间前沿基金会的里克·图姆林森说，这个重要的信号表明，在人类最后一次登月30年以后，美国宇航局终于开始认真考虑重返月球的事情了。
地球的“阁楼”
从月球上采集回来的样本，具有极高的科研价值。正因为如此，有人甚至打上了月球样本的坏主意。最近，约翰逊空间中心发生了一起月球岩石样本失窃案。三名做暑期工的学生和另外一人，被指控合谋偷走了113克岩石样本，然后在比利时一个网站刊登广告，开价为每克1000到5000美元。
在阿波罗计划前后共6次登月旅行中，人类一共从月球带回了约382千克的岩石和土壤样本。今天人们对月球的认识，有98％归功于这些采集回来的样本。
然而，美国国家研究委员会的专家小组认为，这些样本中仍然缺少关键的信息，这也是该小组呼吁美国宇航局再次登月采集样本的主要原因。
“很多人可能会问，既然人类已经登过月球了，为什么还要重返月球？”华盛顿大学的约翰·阿姆斯特朗说，“推动阿波罗计划的主要力量并非科学，而是与前苏联的竞争。在科学问题上，我们还有很多地方需要学习。”
科学家们认为，月球的历史和地球的历史是紧密相连的，月球好比地球的一个“阁楼”，它隐藏着地球早期生命的重要秘密。例如，一些小行星曾经在数十亿年前撞击过地球，部分碎片很有可能散落在月球之上，如果找到碎片，从中可以发现小行星撞击影响地球生命演化的证据。
“头脑风暴”
在第4届“重返月球”学术年会上，科学家们还提出了种种关于月球基地的美妙设想。
例如，在月球上放置天文仪器，可以使人类更好地观测宇宙；月球南极的陨石坑下埋藏的冰，可以为人类提供水、氧气和燃料；月球本身就是一个空间站，可以为人类提供一个学习如何在地球以外生活和工作的环境；等等。
还有人将“重返月球”和“登陆火星”看作人类的救命稻草。前阿波罗飞船指挥官、约翰逊空间中心技术和安全监督约翰·杨说：“我们知道下一颗小行星什么时候撞击地球吗？我们不知道这样的事情是否明天就会发生。我们也不能预知一座超级火山什么时候爆发。人类始终处在危险之中，既然如此，我们必须将人类的触角伸向月球和火星。”
在欧洲，同样有不少科学家抱有登月的热情。今年6月，位于荷兰的欧洲空间技术研究中心举行了一次“头脑风暴”。建筑师、工程师、物理学家和其他研究人员聚在一起，在两个星期之内，就讨论出了10多个月球基地方案。
不过，“月球地产销售商”们要说服决策者和公众，将“头脑风暴”化为现实，并不是一件容易的事情。
阿波罗计划前后耗资约250亿美元，这样的天文数字，即使一向财大气粗的美国也觉得难以负担。随着技术的发展，“重返月球”的成本肯定会降低，但无疑也需要一笔巨大的投入，如今美国宇航局日子本来就不好过，一个国际空间站的经费缺口已经让它头疼不已了，要寻找到“重返月球”的资金恐怕更是难上加难。
另一方面，许多科学家认为国际合作是“重返月球”的必选之路，但9·11之后，对恐怖主义的担心和技术外流的忧虑，也给未来的国际合作蒙上了一层阴影。
今年6月，一些专家聚集在欧洲空间技术研究中心，讨论出10多个月球基地方案。图为方案之一：设计者没有采用传统的金属舱室，而是将充气舱室作为主要的设计元素，组成一个形如蚂蚁的建筑物。（贾木） |
