图1“旅行者1号”探测器：
图2“旅行者”携带的镀金唱片：
美国航空航天局的两颗“旅行者”太空探测器在太空旅行了近1／4个世纪，它们正加速向太阳系的边缘飞去。这两个带着许多人类信息的探测器将以这种特别的方式庆祝25周年的太空旅程。
“旅行者1号”于1977年8月20日升空，按原计划，它将访问木星和土星，在4年之后退休，但它早已超越了设计寿命。“旅行者2号”于同年9月5日升空，它的任务与“旅行者1号”相同，但旅行路线不同。“旅行者1号”和“旅行者2号”各带着一块镀金唱片《地球之声》，上面有用54种人类语言向外星智慧生物发出的问候语。唱片上还有117种地球上动植物的图形，以及长达90分钟的各国音乐录音，其中包括中国传统古筝名曲《高山流水》。这些地球之声将带着人类的期望回荡在宇宙空间。
地外生命是否存在
很长时间以来，科学家们思考着这样的问题：来自地球之外天体的陨石中含有氨基酸，宇宙星际尘云中还含有乙醇、醋酸等复杂的有机分子，这些有机分子都是地球上生命起源过程中的关键成分，这些成分在地球上可以逐步演化为生命，而在其他环境条件合适的星球上，只要有足够的时间，难道就不能孕育出生命并进而进化成为智慧生命？
有关地外生命问题，探讨最早、最多的是火星上有没有生命的问题。因为火星是地球在太阳系中的近邻，火星上有稀薄的大气，表面温度达到0℃以上，且有四季变化。在大行星中，火星的自然环境与地球最为接近，因此火星成为天文学家们探索地外生命的首选目标。1877年，意大利天文学家斯基帕雷利用望远镜观测，发现火星表面上分布着许多暗线，把一些宽阔的暗区连接起来。他在用意大利文发表的观测报告中，称这些暗线为Canali（水道），但在译成英文时却被误译为Canals（运河），这么一来，水道就变成了运河。水道可以是天然的，而运河必然是人工开凿的。于是，火星上生活着或曾生活过智慧生命的说法从此流传开来。
“海盗”号实地考察
火星上到底有什么的问题，一直争论了几十年。到了20世纪60至70年代，美国先后发射了4艘“水手”号火星探测器，拍摄了数以千计的火星照片，全然看不到水道的踪迹，证实火星上只是一片毫无生机的荒原。后来，美国又发射了两艘“海盗”号星际飞船，并分别于1975年夏、秋飞抵火星近空。每一艘飞船都分解为环星飞行器和着陆器两部分。“着陆器1号”、“着陆器2号”分别于1975年7月20日、9月3日在火星表面的预定地点着陆，二者相距约7420公里，分别就地取样进行了土壤化验和分析。实验结果表明，在两个着陆器着陆点附近的火星地表是名副其实的不毛之地，不仅全无生命的踪迹，连有机化合物也没有找到。
“倾听”太阳系的动静
对地外生命的探测，目前还都仅仅限于太阳系之内。水星、金星、冥王星上由于环境条件所限，都难以存在生命。目前尚不能排除木星、土星、天王星和海王星上存在生命的可能性。而彗星和其他小行星上因无法维持生命，所以不可能有生命存在。而在1997年2月，由“伽利略”号探测器从距离木卫二星仅600公里的位置拍摄了详细的照片，从而使这颗小小的卫星成为继火星之后最令人感兴趣的探索地外生命的圣地。通过对那些珍贵的照片所做的地质分析，美国国家航空航天局的科学家们推断，像地球一样，木卫二星富含液态水，只是这些水藏于冰下，情况类似于地球的南北两极。液态水是生命之源，一些科学家们相信，木卫二星的环境适于生命的发育。一位俄罗斯科学家更提出了独特的见解，认为照片上那些纵横交错的地表形态所形成的痕迹是输油管道和高速公路，以及由住在那里的地外文明所建造的城市，以使他们在地下也能生存。
地球之声飘荡在茫茫宇宙
20世纪70年代，美国先后发射了“先驱者”号星际探测器和“旅行者”号星际飞船。在“先驱者”号的一块金属板上镌刻着成年男女的裸体图像，男人右手高举，向外星的智慧生命致意。
继“先驱者”号之后，“旅行者”奔向太阳系边沿。令人意外的是，这两个顽强的“旅行者”却不知疲倦地继续前进，一路发回美丽的太空风景“明信片”：它们发现了土星卫星Io上的火山，记录下了海王星上的一场大气风暴。“旅行者”中远的一个与太阳的距离相当于地球和太阳距离的85倍。这样遥远的距离，即使以光的速度，“旅行者”的无线电信号抵达地球也需要12个小时，它至今已是距离地球最远的人造飞行装置。（记者赵文立整理） |
