中国历代帝王陵墓数秦始皇为最侈，穷天下之力，倾天下之财，尽后宫之女而为之，高耸的陵塚数十里远即可看到，墓内还建筑各式宫殿，陈列各色奇珍异宝，汉、唐、宋、明、清诸帝陵也极为奢华。唯独元朝的皇陵至今仍是一个谜，虽然在今天的内蒙古自治区鄂尔多斯草原上的伊金霍洛有一个成吉思汗陵，但那仅是后人设的一个祭祀之地；真正掩埋遗体的陵寝究竟在何处？至今仍无法弄清。
蒙古旧俗，人死后，如果不是一个重要的人物，就被秘密地埋葬在他们认为是合适的空地上。埋葬时，同时埋入他的一顶帐幕，使死者坐在帐幕中央，在他面前放一张桌子，桌上放一盘肉和一杯马乳。此外，还埋入一匹母马和它的小马，一匹备有马笼头和马鞍的马。另外，他们还杀一匹马，吃了它的肉以后，在马皮里面塞满了稻草，把它捆在两根或四根柱子上。因此，在另一个世界里，死者可以有一顶帐幕以供居住，有一匹母马供他以马乳，他还有可能繁殖他的马匹，并且有马匹可供乘。
至于重要的人物，他们死后则秘密地找一个空旷的地方，在那里他们把草、根和地上的一切东西移开，挖一个大坑，在这个坑的边缘，他们挖一个地下墓穴，在把尸体放人墓穴时，还用活人殉葬，他们把他生前宠爱的奴隶放在尸体下面。这个奴隶在尸体下面躺着，直至他几乎快要死去，这时他们就把他拖出来，让他呼吸；然后又把他放到尸体下面去，这样他们一连三次，如果这个奴隶幸而不死，那么，他从此以后就成为一个自由的人，能够做他高兴做的任何事情，并且在他主人的帐幕里和在他的主人亲戚中成为一个重要人物。他们把死人理人墓穴时，除将他生前的帐幕丢在空地上，也把上面所说的其它各项东西一道埋进去。然后把墓穴前面的大坑填平，把草仍然覆盖在上面，恢复原来的样子，由于蒙古墓无塚，所以，以后没有人能够发现这些墓葬。
元朝皇帝的安葬是极为秘密的。据史载，诸帝皆葬于所谓漠北的起辇谷。蒙古人把这块墓地称之为“大禁地”。《蒙古黄金史纲》作不峏罕哈勒敦。波斯学者拉施特《史集》多次明言成吉思汗的大禁地在不儿罕·合勒敦山，幼子抱雷，及孙蒙哥合罕，忽必烈合罕、阿里·不哥以及其他后裔也埋葬在那里。但另处又说靠近薛灵哥河之不答温都儿有成吉思汗的大禁地，除忽必烈外，唆鲁永帖尼别姬及所有其他宗王均葬于此。关于元朝的“大禁地”究在何处，异议甚多。如历史地理学家张相文认为，成吉思汗的葬地在鄂尔多斯的伊金霍洛；而著名蒙古史学家屠寄认为在今蒙古人民共和国的客鲁伦河曲之西，土拉阿之东，肯特山之阳。蒙古大汗去逝，用棺殓之，棺“用梡木二片，凿空其中，类人形大小合为棺，置遗体其中，加髹漆毕，则以黄金为圈，三圈定”。大汗无论死于何地，也要运其梓宫于漠北。为了保守秘密，不让人知道大汗的确切葬地，在前往墓地的当天，如遇有行路之人，皆尽行杀戮。至其所葬陵地，开穴所起土成块，依次排列，棺既下，复依次掩覆之。其有剩土，则运置他所。送葬官三员，居五里外。葬毕，“则用万马蹴平，俟草青方解严，则已漫同平坡，无复考志遗迹”。若干年后，参加送葬的人一死，便再也无人知道葬地的确切位置了。
现位于伊金霍洛的成吉思汗陵，是一个象征性的陵寝。蒙古人对大汗的葬地极为保密，但对祭议祀的仪式则是公开进行并承袭下来的。在墓家之外作八室神主，设立“室”，即“影堂”，蒙古俗尚白色，“祏室”由八个白色的帐包组成，所以又称“八白室”，内置画像，作为大汗陵寝的象征，供后人瞻仰祭扫。所藏的“银棺”及“遗物’等不过是象征寄托之物。葬地与祭祀之地的分离，主要是由于草原游牧民族频繁的流动和迁徒所造成的，特别是战争年代，所据之地随时可得可失，只能将葬地保密起来，才不致于受到破坏。但祭祀的仪式却不能因此而废，只好通过象征性的陵寝沿袭下来。并随部而行。
由于蒙古民族的安葬习俗和保密传统，要考察清楚元朝帝王葬地的确切地点便成为十分困难的事情。随着时间的推移，以及地名、地貌的变化，语言翻译的局限，使元朝皇陵的地点成了一个历史之谜。
（上图为成吉思汗画像，下图为忽必烈画像） |
