“中国地质构造复杂，化石资源丰富独特，近年来各地不断发现的奇异化石群，把国际科学界的注意力引向了中国。”94岁高龄的中科院资深院士、中国地质大学教授杨遵仪老先生对记者说。
 古生物使贵州名扬全球
贵州是中国最偏远、经济最落后的省份之一。在新世纪来临之际，她却万万没有料想到，竟被赋予了“古生物化石王国”的盛誉，从而名扬全球。
在这里，近年来有大量的古生物化石群不断被发现。在该省南部的翁安磷块岩中发现了地球上迄今最早的动物胚胎化石（6.7亿年前），保存极其精美，为研究早期动物提供了直接化石证据。贵州关岭古生物化石群（距今2.2亿年），则被公认为是世界上保存海百合和水生爬行动物种类最丰富、保存最完好的化石宝藏。
“世界各地的古生物学家蜂拥来到贵州，他们把能够亲眼目睹或研究这些精美的中国化石当成一件幸事。”贵州省地质矿产勘查开发局总工程师王尚彦博士介绍说。
日前，记者在这个省里采访，亲眼目睹了复杂的地形和多变的气候。至今，这里仍存活着世界上同纬度地区规模最大的桫椤群——中生代恐龙的美食。在博物馆中，陈列着多种形态各异的恐龙化石。
而实际上，不仅在贵州，中国各地近年都有大量古生物化石出土，被国际学术界认为正在“重写生命进化的历史”。
鸟类在中国“认祖归宗”
“恐龙并没有绝灭，它们的后代依然和我们人类生活在同一蓝天下。”这是中国地质科学院一位科学家印在自己名片上的一句话。乍听起来，好像是一部新出版的科幻小说广告语，但这却是中国古生物学家在最新研究成果基础上得出的结论。
上个世纪90年代末期，在中国辽宁西部连续发现了不少带绒毛的恐龙化石，经过研究，中国的古生物学家们发现这种毛状皮肤衍生物与鸟类的羽毛有着同源构造，因而这种长羽毛的古生物化石被命名为“中华龙鸟”。
 自19世纪中叶英国人赫胥黎博士首次提出鸟类起源与恐龙的假说，科学家们围绕着鸟类的祖先是不是恐龙的问题分裂成两派，一直激辩不休。“中华龙鸟”化石被认为是恐龙和鸟类之间的过渡类型，它解决了鸟类羽毛的起源问题；从而为鸟类起源于地面小型食肉恐龙的理论提供了强有力证据。
今年7月22日，中国科学家宣布了另一项更惊人的发现：他们在辽宁省义县首次发现了真正具有飞行能力的“恐龙”化石，它不仅为鸟类的恐龙起源学说提供了关键性证据，而且动摇了德国140多年来独家拥有最原始的初鸟类化石的垄断地位。
据化石发现者、中国地质科学院地质研究所季强博士介绍，这块于今年5月发现的新化石已被正式命名为“中华神州鸟”，其躯体部分只有鸽子大小，地质年代为早白垩世，是世界上唯一与德国始祖鸟处于同样进化阶段的初鸟类化石。
通过对其肩胛骨、乌喙骨、叉骨、四肢及羽毛发育特征的研究，中国科学家们认为这只“恐龙”已真正具备一定的飞行能力。
恐龙向鸟的演化过程一直被评论家认为缺乏“关键性的中间环节”。中国地质调查局副局长张洪涛说，“中华神州鸟的发现填补了这一空白，不仅为这场争论打上了句号，而且对进一步研究开拓了新的前景。”
探索脊椎动物和植物起源
在中国认祖归宗的不仅是鸟类。1999年中国科学家陈均远等人在昆明郊区发现的“海口鱼”化石，距今5.3亿年的寒武纪，它不但是地球上最早出现的鱼，而且是包括人类在内所有地球脊椎动物的最早祖先。比起原先被认为是脊椎动物鼻祖的文昌鱼，中国海口鱼把脊椎动物的历史向前推进了整整5000万年。美国一名学者将这一发现描述为“人类重塑地球生命史的一项惊人成就”。
据中国国家地质调查局的官方网站报道，中国科学家新近在辽西地区首次发现了迄今为止世界上最原始的被子植物化石新类群，并建立了一个被子植物的新科“古果科”。一个多世纪以来，古生物学界一直存在有关被子植物起源时间和地域问题的争论，英国植物学家达尔文将此称为“讨厌之迷”。中国“古果科”植物的发现将成为解决这个曾经困扰达尔文的问题的金钥匙。
在国内外学术界赢得地位
美国《科学》杂志在去年的第一期杂志上单独辟出了9页篇幅，图文并茂地向全世界介绍了中国近年来在古生物化石研究方面取得的杰出成就。《科学》杂志认为，中国独特而多样的化石，研究条件的改善和留学归国人员的增多，是中国古生物学研究成果不断的主要原因。
英国《自然》杂志高级编辑亨利·奇认为：“在短短不足10年的时间内，随着对生命演化史上一些关键阶段具有重要意义的一系列引人注目的化石的发现，中国的古生物学研究从相对平静状态，一跃成为国际科学界的一支中坚力量。”
“据我所知，近年来又有很多完美的化石标本正在研究之中，不久的将来会有更多更精彩的发现出现在中国。”中国国家自然科学基金委员会副主任马福臣说。中国古生物学研究的这些最新成果，大多得到了这个基金会的资助。（新荣王洋） |
