走进米特拉在加尔各答的小实验室，就会注意到在白鼠笼子后面竖着一排排的木箱，房子中弥漫着一种怪味。“这是箱子中的毒蛇发出的味道。”米特拉告诉客人：“印度目前被捕获的眼镜蛇只有几十条，而我拥有15条，这个房间中就有9条。”他得意地接着说，“这是一种最毒的蛇，12毫克的毒液即可致命，而它咬一口会分泌出50毫克毒汁。”
这些蛇一星期只需喂食一次。米特拉喂它们吃老鼠、青蛙和豚鼠。每过一两个星期，他还要把它们放到浴缸中洗一次澡。他每月采集一次毒汁卖给药品公司，用来生产抗毒血清。
这位身体略胖，目光犀利而笑容迷人的44岁养蛇人经常被人们称为“印度蛇人”。1977年从加尔各答的一所大学生物学专业毕业后，他在加尔各答动物园做了一段时间临时工，而后他在家乡附近的巴杜建了一所蛇园。现在这里已是印度最大的蛇类中心。园中的许多蛇是他亲手捕获的，另一些则是收购而来的。全世界已知的2007种蛇类当中，印度拥有246种，米特拉则收藏了34种。
他的蛇园称得上是一项家庭工程。米特拉的妻子出生于一个林业官员之家，在养蛇方面自然责无旁贷，就连他7岁的小儿子也能助他一臂之力。目前，蛇园共有800位“居民”，包括蛇、鳄鱼、乌龟、蜥蜴、甲鱼和鸟类。
在距加尔各答大约90公里的博得万地区，米特拉又开放了第二家小型动物园。他还计划在西班加尔等16个区和其它州建立起自己的动物园王国，饲养眼镜蛇和巨蟒。
多数人对蛇宁可敬而远之，而米特拉则把它们看做朋友。“我要尽量接近它们”，他说，“一旦你认真地去这样做时，你会发现这些冷血的爬行动物也很热情友好。你可以和它们嬉戏、交谈，一起生活。你会发现只要你不去伤害它们，它们决不会伤害你。”
米特拉早在上中学时就对蛇情有独钟。在方圆20公顷的自家农场中，他发现了各种各样的蛇。每当吉普赛人在附近扎下帐篷，为当地人表演蛇技。米特拉常常央求他们让他摸摸蛇，哪怕只有一两分钟。
有一次他看到一条绿色的毒蛇逮住了一只蜥蜴。蜥蜴竟然逃脱并爬上一棵树。头两三天蜥蜴几乎动弹不了，可第四天它又能回到地面觅食了。米特拉明白，这种毒蛇并不像人们想像得那么可怕。
经过不断探索，他了解了许多“蛇道”，例如拎起眼镜蛇的尾巴，它只能乖乖就范，蒙住蟒蛇的眼睛，它就动弹不得，如果掌握了窍门，就可以徒手制服向你攻击的眼镜蛇。
米特拉掌握这些本领也历尽艰辛。他被蛇咬过22次。最严重的一次，一条印度最毒的金环蛇用牙咬中他右手的小指，他连续昏迷了7天。那根小指至今活动不便。但这次经历丝毫未减他对蛇的热情。“我们要学会爱这些动物就决不能把它们当做敌人。”他说“人们的无知使这些不会说话的动物变成受害者。如果我能改变这种状况，那真是谢天谢地。而对蛇越了解，我就越喜欢它们。”(丁永明) |
