金星是天空中明亮的珍珠，我国古代天文学家称其为启明星或长庚星。许多西方国家则用罗马爱神和美神维纳斯来称呼金星，因为它被厚厚的旋转的云雾遮盖着,又异乎寻常地明亮，似乎是罩着面纱的美人。
但金星的表面温度高达482℃，大气成分是令人窒息的二氧化碳，云层里还漂浮着能腐蚀金属的硫酸滴珠，这使这位神话中的美人变成了地狱里的死神。因此，金星一直被认为是最不适于生命生存的行星。
但美国得克萨斯州大学的一个研究小组动摇了这一结论。他们的研究表明，这个离太阳第二近的行星实际上可能有生命。
他们发现金星大气里有神秘的斑块在旋转，经过分析，他们认为这些斑块可能是细菌群体。这些微生物云可能在金星大气30英里上空的云中生存着，因为这儿的环境相对柔和，有水滴存在，温度是70℃，大气类似地球。
他们在分析俄罗斯金星探测器和美国金星先驱号和麦哲伦探测器的资料之后，发现金星上出现了化学上的怪事，只能用有活的微生物存在来解释。他们原本期望在这些资料里找到大量由太阳光和闪电造成的一氧化碳，结果发现了硫化氢和二氧化硫，这两种气体一般不会一起被发现，除非有某种东西在产生它们。他们也发现了硫化碳酰，这是一种很难通过无机化学方式产生的气体，一般认为它的出现和活的有机体有关。
因此他们分析金星上可能有一种我们还不知道的产生氢和硫化碳酰的方法，但产生这二者都需要催化剂。在地球上最有效的催化剂就是微生物。
他们认为这些微生物可能利用太阳的紫外光作为能源，这就可以解释为什么在金星的紫外图象上存在着这些奇怪的暗斑了。
尽管如此，一些科学家还是怀疑他们的结论。法国分子生物物理中心的科学家安德尔·布拉克说，我不愿相信这个结果。
但得克萨斯州的科学家说有证据说明金星曾经比较冷，有过海洋，生命可能在那儿开始，温室效应开始后，才形成了现在这样稳定的地壳。根据美国航空航天局的金星先驱号（1978年）、苏联的金星15和16探测器（1983年到1984年）、美国航空航天局的麦哲伦雷达绘图探测器（1990到1994）等四个探测器探测到的资料表明，金星的地壳比地球地壳年轻许多，只有3亿年到5亿年的历史。
看来，似乎需要再次对金星进行探测才能得到某种可靠的答案。美国航空航天局已经把再次飞向金星的探测任务列到中等优先的行列里。
欧洲航天局计划2005年发射“金星快车”探测器，探测金星的大气。瑞典航天局正在寻找国际伙伴在2010年进行取回金星大气样品的计划。
这个小组的这篇研究论文今年夏天公布在《天文生物》期刊上。最近的《休斯顿时报》航天版的世界航天大会专栏上又刊登了他们的发现，许多报纸转载了这个令人震惊的消息。（乔阿光） |
