号称“流星雨之王”的狮子座流星雨，正在上演533年以来数量最多、持续时间最长的一次演出。这里向读者展示了各种各样的流星雨，它们竞相争辉，都是浩瀚宇宙中美丽的风景线。
其实，流星雨的成因与彗星有关（图1），彗星是由冰块及沙石组成的球体，当彗星接近太阳时，彗星会因太阳的热力而使表面物质升华，这些升华了的物质就是日后的流星体，在彗星绕日运转中，部分流星体会和彗星分离，遗留在彗星的轨道上，流星体由于太阳光压及行星作用力，会不断扩散，互相远离，而且范围逐渐增大。当地球的运行轨道与彗星轨道相交時，流星体受地球地心吸力影响，会闯入地球大气层并且燃烧，而燃烧时所产生的火焰亮光，就是人们看到的流星雨了。如果散布在彗星轨道上的流星体又多又广的话，往往在彗星回归后的几年內，仍可看到由该彗星所产生的流星体所造成的流星雨。
所谓的七大流星雨包括——
1.狮子座流星雨（图2）
狮子座流星雨在每年的11月14至21日左右出现。一般来说，流星的数目大约为每小时10至15颗，但平均每33至34年狮子座流星雨会出现一次高峰期，流星数目可超过每小時数千颗。这个现象与谭普－塔特而彗星的周期有关。流星雨产生时，流星看来会像由天空上某个特定的点发射出來，這个点称为“辐射点”，由于狮子座流星雨的辐射点位于狮子座，因而得名。
2.双子座流星雨（图3）
双子座流星雨在每年的12月13至14日左右出现，最高时流量可以达到每小时120颗，且流量极大的持续时间比较长。双子座流星雨源自小行星1983TB，该小行星由IRAS卫星在1983年发现，科学家判断其可能是“燃尽”的彗星遺骸。双子座流星雨辐射点位于双子座，是著名的流星雨。
3.英仙座流星雨（图4）
英仙座流星雨每年固定在7月17日到8月24日这段时间出现，它不但数量多，而且几乎从来没有在夏季星空中缺席过，是最适合非专业流星观测者的流星雨，地位列全年三大周期性流星雨之首。彗星Swift－Tuttle是英仙座流星雨之母，1992年该彗星通过近日点前后，英仙座流星雨大放异彩，流星数目达到每小时400颗以上。
4.猎户座流星雨（图5）
猎户座流星雨有两种，辐射点在参宿四附近的流星雨一般在11月20日左右出现；輻射點在ν附近的流星雨则发生于10月15日到10月30日，极大日在10月21日，我们常说的猎户座流星雨是后者，它是由著名的哈雷彗星造成的，哈雷彗星每76年就会回到太阳系的核心区，散布在彗星轨道上的碎片，形成了著名的猎户座流星雨。
5.金牛座流星雨（图6）
金牛座流星雨在每年的10月25日至11月25日左右出现，一般11月8日是其极大日，Encke彗星轨道上的碎片形成了该流星雨，极大日时平均每小时可观测到五颗流星曳空而过，虽然其流量不大，但由于其周期稳定，所以也是广大天文爱好者热衷的对象之一。
6.天龙座流星雨（图7）
天龙座流星雨在每年的10月6日至10日左右出现，极大日是10月8日，该流星雨是全年三大周期性流星雨之一，最高时流量可以达到每小时120颗，其极大日一般接近新月，较无月光影响，为观测者提供了很好的观测条件。Giacobini－Zinner彗星是天龙座流星雨的本源。
7.天琴座流星雨（图8）
天琴座流星雨一般出现于每年的4月19日至23日，通常22日是极大日。该流星雨是我国最早记录的流星雨，在古代典籍《春秋》中就有对其在公元前687年大爆发的生动记载。彗星1861I的轨道碎片形成了天琴座流星雨，该流星雨作为全年三大周期性流星雨之一在天文学中也占有的极其重要的地位。
据天文专家的预测，今年的狮子座流星雨将有两个高峰：第一个高峰在北京时间19日12时，流量估计每小时可达到1.5万颗，最佳观测地点在西非、西欧、东北美；第二个高峰在北京时间明天18时36分，流量估计每小时可达到3万颗，最佳观测地点在北美。
但今年中国不是最佳观测地点，而且月光干扰也将影响流星雨的观测，19日夜晚满月，即使有流星雨出现，也不会像去年那般星光耀眼。
有专家表示，虽然中国不在最佳观测位置，但由于本次狮子座流星雨规模较大，如果天气条件良好，在东方天空仍有可能看到部分流星。 |
