竹子是大熊猫的命根子，这是人们都知道的事实，但最新的科学研究发现，这种植物还能拯救环境日益恶化的地球。在原子弹爆炸中心的周围区域，动植物几近绝迹，惟独竹子活了下来！
■竹子比其他植物能多释放35%的氧气
竹子是地球上最有生命力的植物之一，从海平面到海拔12000英尺的高山，都能见到竹子的身影。据统计，在不同环境下生长的竹子多达1500多种，这简直称得上是植物界的一大奇迹。
竹子可以帮助解决许多环境问题。1945年，美国在广岛和长崎投下了原子弹，留下了地面核辐射的严重隐患。人们惊讶地发现，爆炸中心的周围区域，动植物几近绝迹，惟独竹子活了下来！
竹子不仅生存能力强大，它还能够帮助修复由于过度放牧和落后的农业耕作技术而遭受破坏的土壤。它那发达的根系可以很好地保持土壤水分，是防止土壤沙化和洪水的理想植物。和其他树种不同，砍掉地面上的部分，竹子并不会因此毁掉，这样，就把因砍伐树木而造成的土表沙化和对环境产生的其他副作用降到最低。
竹子不仅能吸收导致温室效应威胁生物物种的二氧化碳，而且更重要的是，它比其他植物能多释放35%的氧气。日本和其他一些地区的研究表明，每年每公顷竹林可以吸收12吨的二氧化碳，对于稳定地球上的大气成分起到了重要的作用。毫无疑问，竹子种得越多，越有利于人类居住的环境。
■竹子的用途待进一步开发
因此，人类应该进一步开发竹子的其他用途。4000多年来，人们将竹子应用到生产生活的各个方面：造纸、建筑房屋、食品加工、制造武器、医药乃至壮阳药，等等。由于东南亚和中美洲盛产竹子，因此它的应用也多限于这两大地区。除了做花园的藤蔓支架、钓鱼竿和室内家具，目前还没有在发达地区发现竹子新的利用价值。
这种情况也许很快会改变。竹胶合板是将竹子各层在高压下粘在一起。它将以成本低、材质好的优势取代由橡树、山毛榉及热带阔叶树制成的木板。竹胶合板有几个商业方面的优势，那就是它的耐磨性和抗缩胀性。与传统的木地板和复合地板比起来，竹胶合板还具有生态保护的功能。
竹子可以连续砍伐是因为每年它都会从根部长出新芽。竹子成材一般只需要四五年的时间，比阔叶树的生长要快得多。一些小型工厂即可生产竹胶合板，尽管它们使用的黏合剂不能百分之百环保，但相对于生产同类产品的其他方法，这种生产对环境的影响是微乎其微的。
■竹子可以保护濒危动物
竹子又是怎样保护濒临灭绝的动物的呢？树林可以自动保护栖息其中的动物，而竹子和竹胶合板的生产却可以给世界濒危动物———大熊猫带来更直接的利益。尽管在大熊猫的饮食结构改进方面已经取得了巨大的成功，但这种野生动物的处境仍然很困难。目前存活的900至1000只大熊猫中野生的只占一半左右。而且这些野生大熊猫正面临着灭绝的危险：非法砍伐树木和扩展农业用地使熊猫栖息的竹林变成了孤岛，每一片竹林的周围都有人类活动的踪迹。
被困在这些岛上的大熊猫的数量少得可怜，差不多10只左右。对于哺乳动物来说，最低动物繁殖数量为50只。低于这个数，就会被认为是几乎无繁殖能力，最后会死于同系繁殖。由于不具有适应新环境和远系繁殖的条件，“独行侠”熊猫未来堪忧。如果每一只野生的大熊猫都面临这种境况，那么大熊猫的前途就危险了。
但是，如果在两个竹岛之间种上一排排的竹子，形成“绿色走廊”，那么，大熊猫就会摸索着向安全栖息地进发，直到能够看到来自另一孤岛上的同类为止。虽然这种方法没在大熊猫这样大的动物上尝试过，但对其他几种哺乳动物的试验已证明这种方法行之有效。
在中国卧龙自然保护区大熊猫研究中心和英国大熊猫信托投资公司的合作努力下，经过初步的估算，第一批竹子已经种在了位于两个大熊猫栖息地之间的河岸上。而且计划要在两地之间的退耕还林后的土地上再种500米宽的“竹廊”。
当地的树林间也要套种竹子。竹子生长很快，据估计，两三年的时间，就可以使大熊猫禁不住竹子的诱惑而穿越竹廊。即使每一代仅有1%的大熊猫越过竹廊，也会确保这两群大熊猫的繁衍能力。
这些竹子在八九年后会长大成材，而再过十年左右，就可以完全将地面遮盖起来。一旦这种方法被证实有效，那么占世界野生大熊猫总数10%的约100只孤岛上的熊猫就可以通过竹廊联系起来，然后稳定地繁衍后代。
随着这个方案的实施，长廊两边种上了竹子，竹子长成就可以为当地的竹胶合板生产提供原材料。这不仅为当地提供了更多的就业机会，还会刺激当地的经济发展，但当地各社会团体也应尽量减少对“竹廊”需求量的压力。如果这项方案实施成功，它也将造福于全人类。 |
