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火星探索机器人（MER）概况
央视国际 2004年01月02日 17:08
NASA已经将名为“勇气” 号和“机遇” 号的两部新的火星探测器发射升空。这两个探测器有比1997 年的火星探路者强得多的灵活性，他们一个火星日可以跨越大约40米（44码）。每一个火星探索探测器都带有一套复杂的设备来寻找火星上被选定的区域的环境是否足够湿润以使生命存在的证据。两个探测器会登陆在火星的不同地点。
两个探测器都从佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地(Cape Canaveral Air Force Station)被发射。“勇气”号于2003年6月10日升空，紧接着，“机遇”号于2003年7月7日升空，并将分别于2004年1月4日和2004年1月25日到达。
“勇气”号和“机遇”号的登陆将和探路者宇宙飞船相似。降落伞将被打开以使飞船减速，然后气囊会被充气作为垫子。接触到地面后，飞船会反弹很多次，并可能在停下来前滚动至少一公里。当它停下来后，气囊就会收回，飞船的“触角”就会打开，使它以正确的方式着陆并放出机器人。火星探测器计划在着陆后的设计与探路者则有着巨大的不同。探路者在登陆舱和小旅居者机器人上都有科学设备。而“勇气”号和“机遇”号将带着所有的设备。在着陆不久，探测器就将开始利用它的360度的彩色可视红外线全景摄影设备勘探它的选定区域。几天内，它将离开登陆舱，开始探查。
每一个机器人都带有的五种地质研究设备来分析岩石和土壤，还有一种特殊的岩石磨制工具（RAT），用来使岩石表面暴露出来以供研究。
利用每天从探测器那里得来的影像和数据，科学家们就获得了媒介来了解岩石和土壤重要性和评估它们的成分及质地、结构和精确含量。最初的探测目标将在着陆点附近，但之后目标将延伸到更远的区域。小旅居者机器人在12周的火星探索中，曾跨过大约一个足球场长度的范围。而“勇气”号和“机遇”号在它们三个月的任务期间，都预期可以跨过它的六至十倍的距离。
和旅居者一样，“勇气”号和“机遇”号都会用置于体内的电子盒里的放射性热能装置来保持电池、电路和运作系统的温度来度过火星夜间的低温。这两个机器人将面临的最低温度预期可达到零下105摄氏度（华氏157度）。机器人的电路能够承受零下55摄氏度（华氏67度）。每一个机器人都有八个含有2.7克二氧化钚的放射性热能仪。
机器人都大约有185公斤，并且每一个火星日可跋涉约40米。到2004年4月底，两个机器人各将进行至少90火星日（地球上92天）的地面测试。
在2002年的一个 “将你的名字送上火星” 的全球活动中，选出的大约全球四百万人的名字将被火星探索机器人的登陆舱带往火星。
“勇气”号和“机遇”号的名字都是从一个约10，000个学生参加的写作竞赛中选出的。
l 机器人A
名字：勇气号
发射日期：June 10, 2003
地球至火星的发射距离：105 million km (65 million miles)
登陆火星日期：Jan. 4, 2004, at approx. 2 p.m. local Mars time (8:11 p.m. Jan. 3 PST)
登陆地点：Gusev Crater（古瑟夫环形山） 可能曾是由巨大的撞击坑形成的湖
地球至火星的登陆距离：170.2 million km (105.7 million miles)
着陆点以光速从火星到地球的单向传播时间：9.46 minutes
着陆点从地球到火星的大约总距离：500 million km (311 million miles)
在着陆点的近地气压：-100 C (-148 F) to 0 C (32 F)
计划行进长度：90个火星日，相当于92个地球日
l 机器人B
名字：机遇号
发射日期：July 7, 2003
地球至火星的发射距离：89 million km (55 million miles)
登陆火星日期：Jan. 25, 2004, at approx. 1:15 p.m. local Mars time (8:56 p.m. Jan. 24 PST)
登陆地点：Meridiani Planum（子午线平原），那里的矿石沉积物表明曾经有水
地球至火星的登陆距离：198.7 million km (123.5 million miles)
着陆点以光速从火星到地球的单向传播时间：11 minutes
着陆点从地球到火星的大约总距离：491 million km (305 million miles)
在着陆点的近地气压：-100 C (-148 F) to 0 C (32 F)
计划行进长度：90个火星日，相当于92个地球日
（央视十套探索·发现栏目 译自nasa）
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