本来想先看看《后汉书》上记载的盘橐城，按我从《走遍新疆》上查找的地址，是在市东郊艾斯克沙尔村，出租车司机绕来绕去，就是找不到。于是只好改去位于市内纺织厂路的班超故城。谁知，一下车，一抬头，门口竖立的高大牌房上，镌刻着“盘橐城”三个隶书大字，赫赫然，朗朗然，映入眼帘，原来班超故城就是盘橐城。村子不复存在，郊区已变成城市中心。编者误我！想必是东抄西抄，把过去资料和近年文字混淆在一起，以讹传讹。与治学严谨、注重实地考察的司马迁和《汉书》的作者班固等先贤相比，今之著书立说之文人学者差之远矣，误人多矣！
容不得踌躇，高高站立于小小故城中的班超，就向我频频地热情招手了，他属下的三十六位壮士也似乎敞开了双臂，齐声高呼着欢迎我。走进去一看，史料中记载的班超曾孤军固守达一年之久的盘橐城，已被今人重修为一座庭院式的公园。不是物是人非，而是人是物非了。实际上，班超故城是1994年开始在盘橐城遗址修建的。该纪念公园以南北中轴布局，以班超雕像为中心，三十六个勇士雕像沿神道左右对称，后衬大型半圆浮雕屏墙，古亭、石牌坊、城墙、烽火台建筑浑然一体。
然而，在我的感觉里，近两千年了，班超仍然屹立在这里，站成一座灰色的大理石雕像，一手持一卷地理图册，一手背在身后，虽银须飘卷两鬓如霜，却依旧雄视阔迈，大有胸罗神州万里江山和百万兵马之风发意气，威武昂扬，壮怀激烈，不愧为辟土开疆的一代名将。
再看看侍立在他两旁的随从，均为白色大理石塑成，文有文俗官、校经师、谋士等，武有屯田都尉、垒尉、探马、执盾队吏、执矛、执刀卒、箭卒、甲士、车士、骑士、射声士等等，或身裹长袍，或戎装戴甲，或空手叉腰，或握持兵器，或笼袖恭敬凝神，或抚髯思谋划策，或鹰视虎步，或巍然屹立，或仰望苍天似图高飞远举，或远观沙漠欲平息纷乱尘暴，文官一派宁静致远之态，武士皆有慷慨激昂之气，个个状貌鲜明，活灵活现，栩栩如生。真是强将手下无弱兵，无怪乎班超能以此三十六人立足异域，孤军深入，孤军作战，在孤立无援的情况下，甚或孤注一掷，背水一战，屡建奇功。
南朝范晔所著《后汉书》记载，班超是东汉时期大学问家班彪的儿子，哥哥班固、妹妹班昭专心治学，修有流传千古的《汉书》，三人从小都跟父亲学文史，其姑母是以美德文采闻名的班婕妤。班超在辛勤地干农家粗活之余，不耻劳辱，博览群书。因为家中贫寒，只好受官府所雇抄写文书以谋生糊口。曾经停工投笔长叹：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎?”旁人都耻笑他。
但他那愤愤的一掷，却真正是掷地有声了，千百年来，在一代代读书人心中，传出或清脆明亮、或沉闷喑哑的回响，引起强烈的呼应和共鸣。恰当地说，那一管小小的毛笔，被他攥着一股郁懑之气猛然掷出去之后，便化作了无数支无形的投枪，不断穿越时空，准确而有力地击中了无数颗仕子的心脏，使他们一次又一次感到无比尖锐的痛苦，那是一种终生不能解脱、不能疗治的痛苦啊。
对讥讽嘲笑，班超还颇为不屑地说：“小子安知壮士志哉！” 于是，他就去找看相的看相，相士说： “生燕颔虎颈，飞而食肉，此万里侯相也。”也许，此前班超对前途命运尚存一丝疑惑。相士是真的会看相，还是会看心思，于今不得而知，但在当时，却坚定了班超的信心，他毅然从军。这也是“投笔从戎”的典故来历吧。班超出征立了战功，受到朝廷赏识，被派遣出使西域。
班超率领三十六人首先到达鄯善，鄯善王热情款待他们。后来，北匈奴使者也到了鄯善，鄯善王对班超的态度突然冷淡起来。班超随机应变，召集随从人员说：“假如鄯善王把我们交给匈奴人，我们必死无疑。不入虎穴，焉得虎子！只有先发制人，夜袭匈奴大营，才能逢凶化吉。” 当晚，冲进匈奴营，顺风放火，擂鼓呐喊，斩杀了匈奴使者及随从。鄯善王被班超的勇气震惊，决意断绝与匈奴的关系，一心同汉和好。如此雷霆万钧的霹雳手段，使西域各国为之震慑，无不心服口服，一一送质纳贡，俯首称臣。
当战事一时失利，汉章帝居然下令放弃西域，撤销都护府，召还所有的使节和协防部队。班超只得奉命东归。动身时，疏勒“举国忧”，一位大将竟拔刀自杀，以死相留。途中西域各国见班超归去，纷纷抱住马腿哭求，表示决心与班超同生共死，抗击匈奴。班超所受爱戴也前无古人，他也深深地为西域人民的赤诚所感动，想起当年投笔从戎的初衷，终于在走到于阗(今和田) 之后，毅然抗命不归，再返疏勒。哪知他走后没几天，疏勒边境已有两个城市投降了龟兹。班超整顿军马，急行攻击，“杀六百余人，疏勒复安”。 这时，匈奴已经截断了东汉与西域之间的通路。但是班超决心已定，毫不畏惧。他统率疏勒和于阗等国军队一万多人，攻破了臣属匈奴的姑墨(今阿克苏)。 从而被任命为西域都护，他帮助西域各族摆脱了匈奴的奴役，恢复与汉的友好关系，中断几十年的丝绸之路又开始畅通。
班超平定西域，纵横戈壁沙漠整整三十一年，无往而不胜。他以过人的智慧与胆略，率领区区三十六人，征服了西域三十六个国家，这实在是空前绝后的奇迹。
青春出使,壮岁戍边，班超回洛阳时已是七十一岁白发飘飘的老翁。不久病逝，谥封定远侯。立功异域，万里封侯，他最终实现了自己的远大理想，也成为后世无数读书人心目中的伟大楷模。有其父必有其子，班超儿子班勇，儿时就随父到西域，后又继承父志，再通西域，一生几乎都在西域度过，根据亲历见闻，著为《西域记》一书，成为研究西域历史地理的重要史料。班超一家，堪称英雄辈出。
从黄沙莽莽中归来，迄今已过一年，班超及其三十六位勇士群像始终在心中盘桓不去。夜读《班超传》，却梦见故乡已故将军许世友。许世友是当代名将，有虎将军之称，他的传奇流传全中国。他七次参加敢死队，两次当敢死队长，从大别山到太行山，他的名字使敌军闻风丧胆，胡宗南、王耀武都软瘫在地走不了路——杀，持一杆红缨枪挑亮鄂豫皖；杀，舞一把鬼头大刀砍鬼子闪闪在胶东；杀，挥一只少林老拳把美国佬揍出“三八线”；杀，豪饮的将军，一生数千场恶战，与班超何其相似！他曾吟：“戎马倥偬精神爽，战斗一生谈笑间”，“伏枥老骥戒心在，匣中宝剑紫气凝”。也许，许世友就是班超的英魂经一千多年的轮回转世，托梦给我神启。
于是，我检阅一年前的照片和笔记，写作此文。慢慢吞吞、断断续续之时，耳边恍惚响起一串串哒哒的迅疾的马蹄，眼前似有尘土飞扬、风沙迷漫，那些勇猛剽悍的身影一一闪过。定睛凝神，才知是瞬间的错觉。呜呼！我辈只能敲打键盘，在电脑虚拟的空间里，追随先贤英烈之踵武了。幸乎？悲乎？
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