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一、潮平两岸阔
长江在湖口接纳了鄱阳湖水系的来水后，便进入下游河段，江流折向东北行，至古城彭泽， 只见一座挺拔峻峭的山峰，若孤柱擎天般矗立于长江边，这就是著名的"江天一柱"小孤山 。由于它的形势险要，控吴头楚尾，障川、汉、湘、赣之水，古称"海门第一关"。
面积半平方千米的小孤山，孤峰耸立，无支峰赘阜，形如女人头上的发髻，故初称髻山。 小孤山上游，矶峭水涌，浊浪排空，下游烟波浩淼，水平如镜。由于它四面环水，得天独厚 ，古往今来吸引了不知多少游人!苏东坡、王安石、陆游、王守仁等都为它写下动人诗句。 曾经当过彭泽县令的陶渊明，更常常在这里流连忘返。
小孤山又名小姑山，与江南岸的彭浪矶(俗称彭郎矶)相对，围绕这对山、矶，当地传颂着 "小姑"嫁"彭郎"的神话故事。相传古代彭泽县有一对青梅竹马的恋人，男叫彭郎，女名 小姑。一场兵火把他们冲向天各一方。小姑流落峨眉山出家修道，彭郎在庐山脚下打柴度日 。后彭郎打听到小姑下落，历尽千辛万苦，与其相会，当他们偷乘小姑师傅宝伞欲逃回家乡 时，不料宝伞被师傅用飞剑劈成两半，坠入江中，就成小孤山和彭郎矶。其实，小孤山原是 南岸一伸入江心的石矶，滔滔江水，滚滚东流，不断冲蚀石矶，逐渐将其分割成两段，绕矶 而过的江水夺路而出，使矶、山越分越远。因泥沙淤积，江北冲积平原逐年向江中扩展，直 逼小孤山。枯水季节，山已和北岸相连。
江水过小孤山，东北流约10千米，便到了素以长江天险著称于世的马当矶。"险浪轻舟碍 上游，水高三尺过矶头。涛声东下山遮断，收尽江西万顷流。"气势雄峻的马当矶，上有 小孤山砥柱中流，下有牛矶、将军庙作为屏障，对江便是一个大沙洲与之对峙，航道至此十 分狭窄，江流甚为湍急，确是江天巧成的门户。
这里江风常年不断，或一二日一次，或五七日不止，忽小忽大，忽东忽西，变幻莫测，古 人称之?quot;神风"。相传初唐四杰之一的王勃曾泊舟于此，因得神风之助，瞬息行程250千 米至洪都，正好赶上南昌滕王阁的盛宴，写下垂名千古的(原名为《秋日登洪府滕王阁饯别 序》)《滕王阁序》。
马当矶是闻名中外的军事要塞，矶上有炮台两座，为清代构筑的"马当要塞"，居高临下 ，火力可控制长江天堑，真是"一夫当关，万夫莫开"。
过马当矶，长江便进入安徽省境，蜿蜓穿行于皖中平原。从湖口经安庆市到大通镇近240 千米的流程中，两岸地势北低南高，南岸阻于皖南丘陵，支流如秋浦河等与鄂东平原的支流 一样，多山溪性河流，流程短，流速迅急，水力资源比较丰富，北岸则多港汊和湖泊，主要 有大官湖、黄湖、泊湖、武昌湖、菜子湖等，北岸支流如皖河因限于大别山地，也不长。
长江进入下游后，江面开阔，河床平缓，水势浩大，至大通，开始受东海潮汐顶托的影响 ，所以长江干流上最后一个水文站就设在大通。由众多支流汇集而成的滔滔大江，它那巨大 的水量，就是由大通水文站最后测得的。至此，长江的干支流的集水面积已达1705383平方 千米，多年平均径流量为29700立方米/秒，年径流总量为9356.1亿立方米。
江流过大通，两岸山势逐渐低缓开扩，沿江平原逐渐展宽，江面放宽，流速减缓，再受海 潮顶托，江心沙洲亦渐增多。这些沙洲，大的有几十千米。洲上芳草萋萋，炊烟缭绕，鸡犬 相闻，别有一番天地。到了芜湖市，来自黄山东南侧的青弋江和水阳江穿越宣城盆地在右岸 汇入，到了芜湖市对岸的裕溪口，来自江淮丘陵性平原的巢湖水系在左岸汇入。
大江北岸是安徽省的主要农业区，大雨容易渍涝，江水暴涨时容易发生洪水灾害，岸滩又 不断崩坍。为了保护江北平原，沿江修筑了几百公里的江堤，主要堤防有同马大堤和无为大 堤。这些堤防早自宋代便开始修筑，于明清和近代才陆续完成。同马大堤长175千米，跨宿 松、望江、怀宁三县之地，有100多万人口和140多万亩农田依靠它的保护，无为大堤长125 千米，它的保护范围内，有巢湖平原的八县一市--无为、和县、含山、庐江、巢县、肥东 、肥西、舒城和合肥，500万人口和400多万亩农田，地位尤为重要，在江堤中仅次于荆江大 堤。这两段堤防过去的防洪能力很低，建国以来，通过加高培厚，延长堤线和抛石、沉排护 岸措施，堤防质量显著提高。
除堤防外，解放后40多年来还兴建了一批水库，蓄洪排渍工程和引江灌溉工程。
大江南岸，是皖中平原南部和皖南丘陵区，解放前仅有的水利设施是防洪能力很低的民办 圩堤。解放后，在治理洪涝灾害的同时，重点开发长江支流的水力资源，兴建了数百座大中 型和小型水电站，使皖南地区成为长江下游的重要水电基地。
江流过芜湖市和裕溪口，再经马鞍山市入江苏省。芜湖、南京间的江流长约96千米，右岸 紧靠丘陵山地，沿江分甲判矶囗锻罚挠兴暮稚健⒍荷健⒉墒丁⒙戆吧健⒘疑胶? 下三山等；左岸除西梁山、石跋山和骚狗山外，大多为较开阔的冲积平原，岸线相当平直。 江流流向和沿江景观基本上与大通、芜湖段一致。江面宽度在1000～2000米间，南京长江大 桥下江面宽度为1200米。当涂江心洲和南京梅子洲是长江中较大的江心州之一。
南京以下江流折向东行，过镇江，转向东流，抵达江阴。这段河道河宽一般达2～3千米， 水深30-40米，河谷左岸靠近宁镇山脉和下蜀黄土(晚更新世)阶地，岸线比较稳定；右岸主 要为平原，河漫较宽，最宽可达25千米，有秦淮河和滁河汇入，在两河入江口附近形成规模 不大的三角洲。
这一河段江流的特点是水流平稳，南京以下河床平均比降为1∶60000，平均流速为1米/秒 左右，加以海潮顶托(南京附近多年平均潮差0.66米)，江心沙洲增多，除已并岸者外，现存 大型沙洲有南京市三汊河对岸的江心洲、南京与镇江间的八卦洲及世业洲、征润洲(镇江市 北侧，属丹徒县)、畅洲和扬中县的太平洲。
举世闻名的京杭运河横贯南北，在镇江、扬州附近与长江干流相交。京杭运河又称南北大 运河，它北起北京，南至杭州，贯穿河北、山东、江苏、浙江四省，沟通海河、黄河、淮河 、长江和钱塘江五大水系，长1794千米，分为通惠河、北运河、南运河、鲁运河、中运河、 里运河、江南运河七段，其中只有里运河(清江至扬州)、江南运河(镇江至杭州)流经长江流 域。
京杭大运河的南段里运河始修于春秋战国时代的吴国，称为邗沟，隋代得到大规模修建， 相继新挖、开通运河各段，元代又有完善，使之成为南北航运的大动脉。
京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。 春风又绿江南岸，明月何时照我还。
这是北宋王安石的名篇《船泊瓜州》。京口即镇江，瓜州在镇江对岸的运河口上，古代运 河航运发达时，是个相当繁荣的渡口，南来北往的船大都要经过此地，由此进入里运河，扬 帆北上。现在运河沿线凡能通航的河段，大多有操纵自如的船闸启闭设施，航运条件较之古 代，已大为改观。
镇扬河段在远古时代为长江入海的喇叭状河口，汉晋时期曾有"北固(今镇江市东北紧临 长江处的北固山)望海，广陵(古广陵城在今扬州城北的蜀冈上)观“之说。随着时间的推 移，泥沙不断淤积，江面缩窄，长江口逐渐向东移向大海。如今镇扬河段的江面宽度仅2～3 千米，喇叭口已不复存在。
二、演变频繁
自鄱阳湖口至江阴，长江下游地跨江西、安徽、江苏三省，属分汊型河道。在大地构造上 ，它与长江中游的城陵矶--湖口段一样，属淮阳地盾和江南古陆之间狭长的扬子准地台。 目前，该河段发育于长江下游扬子准地台的挤压断裂破碎带，安庆以东的长江流路几乎和断 裂完全一致。由于破碎带由一系列断裂组成，宽度可达10余千米至40千米，第四纪疏松沉积 物广泛发育，极有利于河床横向摆动和分汊河道的形成。因此，与城陵矶--湖口的中游河 段相比，下游河段的演变较为频繁，幅度也较大。
关于长江下游河段的演变，地理工作者和历史地理学者曾进行过深入的研究，目前的研究 成果以中国科学院《中国自然地理》编辑委员会所编的《中国自然地理·历史自然地理》一 书的有关章节较为详实，令人信服。下面包括本书其他章节引述书中的主要观点与说法。
该河段第四纪新构造运动，左岸受淮阳地盾较强烈掀斜影响，远离长江的地区表现为掀斜 上升，靠近长江的地区绝大部分则表现为掀斜下降，近期以来，下降尤为普遍和强烈。右岸 受江南古陆影响，主要表现为间歇性升降运动，近期以来，除大渡口--马当和芜湖--马 鞍山段略有上升外，大部分地区也表现为下沉，但下沉量远小于左岸。因此，该河段新构造 运动具有向左岸掀斜下降的性质，河道发育受其影响，绝大多数分汊河段的弯曲方向均指向 左岸，这是长江中下游分汊河型的共性。但因地貌形态存在差异，中游城陵矶--湖口段顺 直分汊河段与弯曲分汊河段明显地交替出现；而下游河段因河谷比较开阔，没有长距离的严 重束狭现象，顺直与弯曲河段相间不是特别显著。
依据地貌形态的差异与演变特点的不同，又可把长江下游河段分为五个河段：
（1）湖口--吉阳河段
该河段河床两侧地貌形态迥然不同，右岸丘陵山地濒临江边，矶头密布，如著名的柘机、 彭郎矶、烽火矶、马当矶、牛矶、白石矶、吉阳矶等，这些矶头见于两宋以来史书记载，均 为濒江矶头，说明历史时期右侧江岸相当稳定；左岸河漫滩冲积平原相当开阔，是全新世以 来江道演变的产物，结构疏松，易遭冲刷，有利于江道向左侧发展。历史时期江心沙洲形成 ，引起分汊河道的发展，其弯曲方向也均指向左岸。
（2）吉阳--大通河段
部基岩破碎，第四纪疏松沉积物发育，有利于河流横向摆动，形成江心洲和分汊河道，历史 时期河道演变也较为复杂。
（3）大通--芜湖河段
该河段受断裂构造控制，形成几个直角拐弯，弯顶基岩破碎，复式鹅颈型多汊性河道充分 发育，历史时期江岸、沙洲演变十分频繁、复杂。其中上起大通下至获港的张家洲复式鹅颈 型河段，是长江下游河势最复杂的河段。
（4）芜湖--南京河段
该河段右岸紧靠丘陵山地，沿江分布着许多矶头，著名的有四褐山、东梁山、采石矶、马 鞍山、烈山和下三山等；左岸除西梁山、石跋山和骚狗山外，大多为较开阔的冲积平原，岸 线相当平直。整个河段属顺直分汊河型。当涂江心洲、南京梅子洲是长江中较大的江心洲之 一，其弯曲方向指向右岸，与中下游其他大型沙洲指向左岸不同，这是该河段沙洲的显著特 点。
（5）南京--江阴河段
南京至江阴河段，历史时期演变的特点是：随着时间的推移，长江河口不断向东延伸，江 中沙洲大量涌现，合并与靠岸的结果，辽阔的江面迅速束狭。 （来源：《中华长江文化大系》）
(编辑：东子 来源：)
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