身高只有1.50米的田部井淳子生长在日本农村，是一个印刷工人的女儿。10岁那年，学校组织了一次登山活动，田部井淳子开始明白，世界上有许多事她一无所知。从此，登山成了她终身奋斗的目标。 
　　1969年，田部井淳子组织了一些朋友成立了一个妇女登山俱乐部，第二年，她们登上了尼泊尔境内的安纳波纳峰。在这次旅途中，田部井淳子产生了攀登珠穆朗玛峰的愿望。 
　　可以想见，作为一名女性，她的行为引起了很多非议。一次，田部井淳子为了妇女登山俱乐部寻求一笔资金，她求助于日本社团基金会。但是那儿的人却对她说："你们应该呆在家里，照顾好自己的丈夫和孩子。" 田部告诉他们："呆在家里对于一个想要攀登珠穆朗玛峰的妇女来说是无法忍受的。" 看来，向旧的传统观念挑战并不比攀登珠峰容易。 
　　1974年中旬，田部井淳子离开东京前往加德满都，她把女儿和丈夫交给姐姐照顾。作为这次探险队的负责人，她花了两个月的时间监督运输15吨重的食物和器材。从加德满都到鲁卡要用牛车来进行长途跋涉。在那里，田部井淳子雇佣了600个搬运工搬运这些物品穿越森林到达珠穆朗玛的大本营。 
　　第二年的三月中旬，探险队的全体成员已经到达库姆布冰峰的大本营。后来的两个月，田部井淳子和她的探险队向珠峰顶点进军。 
　　为了登上这座世界最高峰，她们经历了千辛万苦。有一次，在6700 米的高度发生了雪崩，田部井淳子不得不躲在大冰块下面。后来，她回忆说："在雪里我一点也不敢动。三岁女儿的形象浮现在我的眼前，那一刻我想，如果我死了，她怎么办？必须活着，为了女儿，为了我自己，为了所有人。"田部曾失去知觉6分钟，后来被向导发现获救。 
　　最后的攀登用了6个小时，接近顶峰的路段是最险峻和陡峭的，而且田部还背了20公斤的东西--氧气、照相机、水和食品。她的向导比她提前三步到达顶峰，他们在上面呆了50分钟。这是1975年5月16日中午12点35分， 35岁的田部井淳子成为世界上第一个登上珠峰的女性。