京杭大运河的最北端，就是首都北京了，如果说大运河是条横亘南北的巨龙，那这里就是它的龙头。老辈人有句俗话：“北京城是漂来的。”说的就是大运河对北京的意义。老北京城给水、排水系统科学，城中水源直通城东的京杭大运河，使漕运能直达大都城。这是中国城市建筑史上的首例。在过去陆路交通不发达的时候，且不说那大运河上从南漂来的稻米、丝绸、茶叶、水果如何丰富了京城老百姓的生活，就是建设皇城的金砖、龙木也都是从大运河上运到京城的。现在，不再承担运输任务的大运河，也使北京城中的水碧波荡漾，充满生机。

　　燃灯塔矗立在大运河的北端，是京门通州的标志性建筑。相传这座塔是用来镇压白龙，保护百姓免遭水灾的镇河塔。和京城相比，通州地势较低，而燃灯塔地处高地，传说“燃灯塔尖与前门地基一样高，”天气晴朗时，在五十里以外的漕舟商船上放眼北望，就能看到宝塔凌云入天，非常壮观，因此古人有诗句云：一支塔影认通州。

　　故宫又称紫禁城，是明清两代的皇宫，也是当今世界上规模最大、保存最完整的宫殿建筑群，据说故宫里的大小房屋有九千九百九十九间半，只比神话中的天宫少了半间。当年建造这样辉煌的宫殿，京杭大运河的作用可大了。那金銮殿里的金砖、大殿周围铺地的大青砖是苏州、山东工匠的杰作，威严壮观的龙柱产自云、贵、湘、川的深山老林，还有故宫里无数奇石、珍宝，有许多都是沿大运河千里迢迢运进紫禁城的。连接南北，直通皇城的大动脉正是京杭大运河。

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