出生于加拿大的安大略省的哈吉斯从小在希区柯克和让－吕克·戈达尔电影的熏陶下长大，这是他对艺术和讲故事着迷的早期动力。随后，受安东尼奥尼的《放大》（1966）影响，他迁至英国，立志成为一名时装摄影师，但是却失意而归，回到加拿大的Fanshawe学院学习电影。上学时，他利用暑期的在父亲的建筑公司打工。同时，哈吉斯还创作剧本自导自演，其中的一部分角色由在戏院工作的姐姐饰演。哈吉斯形容这些剧本是“糟糕的”。其中一部名为《OH！加拿大》的音乐剧甚至使他产生离开这个国家的念头。

　　在父亲的支持下，哈吉斯搬到洛杉矶开始他的编剧生涯。白天他要帮人搬运家具，为一个仓库充当室内摄影师，晚上则要琢磨他的作品。他最终被CBC的Jack Humphrey选中为连续剧 “Hangin’ In”编写剧本。随后，在攻读一门写作课程的时候，哈吉斯又碰到了一名刚与其搭档散伙的为“Diff’rent Strokes”编剧的朋友。哈吉斯为第二天即将上映的节目免费编写了一个剧本，并得到了编剧的青睐。于是编剧希望哈吉斯能够为他打工，作为交换，哈吉斯可以得到一张装有软垫的沙发。时至今日，这张沙发依然躺在哈吉斯的办公室里，象征着他职业生涯中的转折点。

　　1996年，哈吉斯制作了他的电影处女作，并身兼编剧与导演两职。故事发生在1959年，4名俄罗斯的少年尝试组建苏联的第一支摇滚乐队。时隔8年，哈吉斯才制作了第二部电影，他将F.X. Toole’s 的小说“Rope Burns”改编成《百万宝贝》，最终得到奥斯卡的肯定。虽然哈吉斯与最佳改编剧本奖擦肩而过，但是他以此证明自己在另一个领域中的成功。他与导演克林特·伊斯特伍德（Clint Eastwood）的深厚友谊使他获得了参与制作二战电影《父辈的旗帜》（Flags of Our Fathers）的机会。同时，哈吉斯导演了《撞车》（Crash）, 这部人物关系复杂，探讨种族问题的电影最终再次将哈吉斯推上奥斯卡的舞台，《撞车》获得了78届奥斯卡6项提名，其中包括最佳导演奖，哈吉斯的电影事业达到了前所未有的高峰。

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