1930年2月，梅兰芳带领剧团，乘坐驶往美国的巨轮，开始了长达半年之久的访美演出。

　　当时的美国堪称世界艺术的中心，从梅兰芳到达纽约，在百老汇进行的首场演出起，对于从未接触过中国传统戏剧的美国观众来说，通过观赏梅兰芳的演出，使他们体味到京剧艺术的魅力。敏锐的评论家甚至认识到，中国京剧所拥有的传统和历史，可以为古希腊戏剧和伊丽莎白时代的戏剧，作出深刻而形象的诠释。

　　在美期间，梅兰芳与美国最著名的默片巨星范朋克、碧克馥夫妇见了面，结识了卓别林，并参观了好莱坞。

　　自从1927年，世界上第一部有声电影《爵士歌手》在美国问世后，到1930年，这一年，除了卓别林的几部无声片外，美国已经进入了有声电影时代。梅兰芳精湛的演出，引起美国人极大的兴趣，他们为梅兰芳拍摄了一个新闻短片。

　　在纽约演出时，应派拉蒙影片公司之邀，在一次演出结束后，为梅兰芳拍摄了一段戏曲演出的新闻片《刺虎》。这个片断尽管只有短短的几分钟，却是中国的第一段有声戏曲。

　　梅兰芳在国内没有演出过《刺虎》。而这部新闻短片却早在梅兰芳回国之前，就在上海和北京的真光电影院，作为加映的新闻片，放在故事片之前放映，一时观众的踊跃，犹如上海迎接载誉而归的梅兰芳一般热闹。

　　回到上海后，梅兰芳在联华公司宴请他的宴会上，发表访美观感，他特别谈到发达的美国电影工业，和美国电影人对中国传统戏曲艺术的评价。

　　这时的中国电影，虽然还处在无声阶段，默片的创作却相当成熟，虽说还没有一部完整的戏曲电影，但电影的创作在一定程度上还有赖于戏曲。

　　

　　根据元代同名杂剧拍摄的《西厢记》，是民新公司出品，摄制于1927年，导演侯曜。这部《西厢记》继承了原著中反抗封建礼教的叛逆精神，热情讴歌了男女主人公对爱情的浪漫追求。影片虽然无声，但由于《西厢记》的故事情节妇孺皆知，即使没有字幕说明，面对无声的影像画面，中国观众不仅能默背台词，耳畔大约也会旋起戏曲舞台上演出昆曲、京剧或越剧《西厢记》的唱腔和念白。

　　导演侯曜在大学学的是教育专业，却酷爱戏剧电影，受易卜生戏剧的影响，他主张“为人生而艺术”。在《西厢记》中，他有意强化了张生和孙飞虎的戏剧冲突，娴熟地运用电影化的手段，对原唱词中那句“笔尖横扫五千人”作了出色的视像发挥。这是张生的一个白日梦，崔莺莺飘然而至，前来幽会，不料贼人孙飞虎突然闯进，抢走莺莺，张生持巨笔追踪，与孙飞虎格斗，终于救下了莺莺。

　　这段梦境安排在孙飞虎和贼兵被白马将军打败之后，老夫人背信弃义，赖婚，影片用无声的画面，生动诙谐地刻画出张生在爱情受挫时微妙的心理状态，表现出一个文弱书生渴望以文克武的精神幻象。尽管梦境带有戏剧噱头的意味，却不悖情理。

　　流畅的剪辑，富于变化的镜头视点，使搬上银幕的《西厢记》，取得了较好的艺术效果，在演员的表演和武打场面上，尽管明显带有戏曲化的痕迹，反映出“古装片”创作的通弊，但在某种程度上，却接近了实景拍摄的戏曲电影。

　　古装片用戏装，戏曲片用实景，是早期电影界的普遍现象，到了有声戏曲片《四郎探母》、《斩经堂》时，追求采用实景实物，来丰富画面，弥补戏曲舞台上虚拟时空的短处，这些都体现了电影人早期拍摄戏曲电影时的艺术追求和探索。

　　三、四十年代的上海，被称为东方的好莱坞，是早期中国电影生产的重要基地。层出不穷的优秀影片各异其趣，却都要以获取市场的回报为重要前提，这也是鲜有戏曲电影出品的重要原因。因为观众很少专为欣赏戏曲来看电影，无声影片的缺憾，很难使戏曲电影获得票房的回报。不过，当有声电影的技术探索，成为电影艺术创作变革的必然趋势，戏曲艺术又成为有声电影实践的首选。

　　

　　当时的联华、天一、明星等几大影片公司，其主创人员都是电影界的精英，试制拍摄有声片，对各个影片公司来说，都是一种激烈的商业竞争。

　　影片《歌女红牡丹》讲述红牡丹嫁给一位徒有其表的无赖丈夫后，始终忍辱负重。后来，红牡丹嗓音失调，沦为三、四流的配角，丈夫更加虐待她。甚至卖掉女儿，失手杀人，被捕入狱，潦倒的红牡丹依然痴情不改。影片最后以红牡丹的一个朋友的感叹结束：“只怪她没受过教育，老戏唱得太多了”。

　　影片由张石川导演，胡蝶扮演红牡丹。尽管《歌女红牡丹》不是戏曲电影，但国产第一部有声片，银幕上的第一声唱，却是戏曲。

　　虽然我们现在看不到《歌女红牡丹》的影片了，但在故事片《秋海棠》中，依然能领略到《玉堂春》的唱腔。稍有不同的是，故事片中的男主角吴玉琴由吕玉堃扮演，他在戏班唱旦角，艺名秋海棠，吕玉堃与本片的女主角李丽华，是早期中国电影演员中，京剧功底非常深厚的电影明星。

　　从三十年代的《歌女红牡丹》、《歌场春色》、《秋海棠》，到后来的《舞台姐妹》、 《人·鬼·情》、《霸王别姬》，这些穿插在影片中的戏曲演出场景，在形态上非常接近戏曲电影，使影片充满中国传统文化的韵味。可以说，戏曲与电影的这种内在联系，在故事片创作中，从未中断过。

　　有声片出现后，由于摄制成本昂贵，许多影片公司并没有放弃默片的拍摄，默片的艺术创作日臻完美。而初期的有声片，由于创作观念依然属于默片范畴，所以，作为从无声片向有声片的过渡，这个时期还出现了一批“配音片”，有声部分除了伴奏性音乐外，还配有若干的电影插曲，而人物的对话依旧采用字幕，如：以筑路工人生活为题材摄制的配音故事片《大路》，导演的艺术风格爽朗明快，富于热情，其中，由聂耳作曲的《大路歌》，直到上世纪五、六十年代，还被演唱。

　　

　　由于蜡盘发音的缺陷，天一影片公司开始租用美国片上发音设备。 1933年，天一影片公司摄制了第一部有声戏曲片《四郎探母》。

　　《四郎探母》表现的是宋辽交战时一段很有人情味的故事。戏剧矛盾冲突起伏不断，扣人心弦，这部谭派的代表剧目三、四十年代十分流行。搬上银幕的《四郎探母》，编剧谭小培，导演尹声涛，主演谭富英、雪艳琴。

　　从谭鑫培的《定军山》，到谭富英的《四郎探母》的三十年间，戏曲电影经历了从短片到长片，从无声到有声，从简单的纪录转向艺术片形式的探索的变迁，虽然戏曲电影始终处在一种自生状态，摄制的数量很少。但是，作曲作为中国社会最普及的艺术形式，私人也开始用摄影机记录戏曲演出。

　　除了戏园、戏院营业性的戏曲演出外，私人堂会的演出往往是名角荟萃，演员的组合与他们演出的剧目可谓是难得一见的精彩。

　　1935年，梅兰芳应前苏联对外文化西会的邀请，率团赴苏演出，同行的还有周剑云和胡蝶，他们参加莫斯科国际电影节。苏联专门成立了由斯坦尼斯拉夫斯基、丹钦科、梅耶荷德和爱森斯坦等著名的戏剧、电影和文学界知名人士组成的“梅兰芳招待委员会”。梅兰芳演出了《打渔杀家》、《宇宙锋》、《汾河湾》等一批经典剧目。中国戏曲的艺术精粹在于表演，表演的艺术精粹在于技术、技法和技巧，梅兰芳精湛的表演使苏联的艺术家们感到震撼，因为他们没有仅仅停留在赏心悦目的观赏层面上，面对中国戏曲独特的表演体系，苏联文艺界展开的对中国戏曲艺术的研讨，所达到的深度远远超过了日本和美国戏剧界。梅兰芳在苏联还观看了苏联话剧演出。

　　爱森斯坦提议拍摄《虹霓关》中“对枪”一场，因为这段表演舞蹈性比较强，他对梅兰芳说：“这虽然是一出戏的片断，但我并没有拿它当作新闻片来拍，而是当作一个完整的艺术作品来处理的”。

　　当时的前苏联和美国都是电影大国，三十年代梅兰芳的这两次出访，为我们留下了两段早期戏曲电影的有声片段。

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