千年运河：托举着扬州的古往今来

    京杭大运河从千年名城扬州静静流过，像一条金黄色的彩带，由北向南贯穿古城，蜿蜒伸展着奔向浩瀚的长江。它流淌着、挥洒着甘露，造福万方子民，夜以继日地梳理着千年岁月，见证着历史沧桑。

    2007年，国家文物局宣布，绵延1794公里、跨越22个城市的京杭大运河，已被正式列入中国申报世界文化遗产预备清单。这意味着，在长城被列入世界遗产名录的整整20年后，京杭大运河终于拿到了跨入世界遗产“门槛”的入场券。

    扬州，这座与大运河有着命运攸关的历史名城，成为大运河“申遗”工作的牵头城市。这是扬州的荣耀。这是460万人民一份沉甸甸的责任。

    古运河演绎了扬州兴衰发展史。大运河是世界上最长的人工河，北起通州，南至杭州，肇始于春秋时期，完成于隋代，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清，连接了六省市，连通了五大水系，全长1700多公里。纵贯南北的大运河，架设了一座沟通中华民族两千多年文明的桥梁。

    扬州城址的变迁与运河开发密切相关。据《左传》记载，公元前486年，“吴城邗，沟通江淮”。吴王夫差在扬州开凿的邗沟，成为大运河的起始河段。隋炀帝大规模全线开凿大运河，以扬州为中心，在邗沟的基础上进行南北扩掘和连接。邗沟是世界上最早的运河，扬州则是世界上最早的，也是中国唯一的与古运河同龄的“运河城”。唐代，南北大运河的航运开始兴盛，扬州成为四方商贾云集的宝地。一时间，“广陵为歌钟之地，富商大贾，动愈数百”。鉴真东渡日本是从扬州出发的。日本数百名求法的僧人也都在扬州登陆，波斯、大食等来中国贸易的阿拉伯商人在扬州随处可见。两宋时期，为了使扬州城更加靠近运河，南宋建炎二年（公元1128年），在运河边的蜀冈下修筑“宋大城”。明清两代，京杭运河达到鼎盛时期，其经济功能发挥到了空前的程度，扬州城也因此发生了重大变化，修筑新城，城址再次南徙，扬州成为濒临运河和长江的大都市。清代“康乾盛世”时，盐运和漕运的发达使扬州又一次进入鼎盛时期。从1684到1784的100年间，康熙、乾隆帝都曾六下江南，都经过扬州并多次在扬州驻跸。从历史的角度说，没有古运河，就没有扬州古城；古运河的兴衰史，也就是扬州古城的兴衰史。古运河孕育了扬州城市，贯通了扬州湖河，扩大了扬州地域，奠基了扬州文化。古运河已经成为扬州文化的重要组成部分。