堪培拉是由美国建筑家伯利·格里芬设计的。市区被以格里芬名字命名的湖分成两大部分，北侧为都市山，南侧为首都山，以此为中心向四周逐渐延伸。以1988年5月完工的新议会大厦为中心，在南侧设置了主要的政府机构和各国的大使馆、领事馆，是政治和外交的中心地区。在北侧，住宅、百货公司、剧场井然有序地排列着，宁静而幽雅，让人明显地感到这里是居民生活区。

　　1963年人工建成的格里芬湖周长35公里，面积为704公顷，横跨格里芬湖的康芒韦尔斯桥和金斯桥将市区的南北两部分连接起来。湖心有为纪念库克船长上岸200周年而建的“纪念库克船长喷泉”，喷水时水柱高达137米。

　　湖中的阿斯彭岛上建有一个钟塔。它是英国为纪念堪培拉奠基50周年而赠送的。其中大钟重达6吨，小的只有7公斤，共有53个。每周日和每周三演奏，钟声十分悦耳。

　　市内建有澳大利亚国立大学、圣施洗约翰教堂、澳大利亚国家战争纪念馆、堪培拉技术学院和高等教育学院等。