“村里来了个小八路，还是个女的！”牛犄角村的孩子王乐铁头听到二贵的报信。夏天的母亲在战场上牺牲了，父亲要带领部队作战，组织上把夏天托付给了牛犄角村的村民乐长富。夏天的到来使孩子王铁头的地位受到了冲击，在多次的较量中，铁头甘拜下风。夏天用在部队里见识过的方法来重新领导村里的孩子。一句“要团结一切可以团结的力量”她团结了地主的儿子陈子佩还有乐叔的女儿莺莺。他们组织了“牛犄角村打鬼子杀汉奸英雄独立大队”。在抗战的年月里，欢乐是短暂的，随着鬼子的进村扫荡，亲人们一个个在孩子们的眼前死去，为了报仇，孩子们在夏天的带领下扛起了枪，去追赶抗日的队伍。路上，村里孩子愣娃因“一泡屎”而没有追赶上队伍，被一群伪兵拉走，从此走上了同夏天等孩子们完全不同的革命道路。

　　六年以后解放战争的战场上，十九岁的夏天已经成长为战地救护队的队长。战场上，夏天遇上了已成为排长的铁头。夏天羡慕铁头能在最前线上杀敌，于是几次三番的向上级申请均遭拒绝。在一次护送伤员的路上，夏天截获了国民党的一队逃兵，其中就有小时侯因“一泡屎”而迷失的孩子愣娃。愣娃害怕被共产党处置，半路逃跑。夏天在追赶途中陷入了敌军的包围圈，关键时刻被丰凯营长相救。战地医院里长大的莺莺喜欢上了英俊、豪放、风趣的丰凯；丰凯喜欢的却是果敢、直率的夏天；地主的儿子陈子佩默默的关怀着夏天。几个长大了的年轻人重新聚在了一起，他们怀揣着早日解放全中国的理想互相倾慕着。

　　新中国成立不久，朝鲜战争爆发了，全中国成了战争的大后方。夏天在工作的医院见到了已成为一级战斗英雄的铁头，他在战斗中失去了一条腿。夏天对铁头的照顾让铁头心中萌动了一种感情，莺莺告诉他那叫爱情。铁头发誓要象拿下一座碉堡那样把夏天攻到手！陈子佩在暗地里也喜欢着夏天，迟迟不敢表露。夏天喜欢的人是丰凯，丰凯对夏天也有着强烈的爱恋，但这却是一段最让人有着许多犹豫的感情：夏天知道和她一起长大的姐妹莺莺喜欢丰凯，丰凯又知道战斗英雄铁头在追求夏天。几对男女在友情和爱情间徘徊。决定的时刻，往往又来得是那么的突然，夏天、铁头，莺莺、丰凯两对新人同时举行了婚礼。

　　婚后，夏天生下一个女儿，取名骄阳，为此，铁头很是不满。婚后的生活可不象战场上的那么轰轰烈烈，婚后的生活是鸡毛蒜皮的杂烩汤，在床榻和菜板的争吵中，铁头为了保全自己男子汉的尊严而提出了离婚，并强行带走了女儿骄阳。夏天在情感的痛苦中昏倒，陈子佩对夏天的照顾和眷恋让夏天感动，两人最终走在了一起。

　　不久，文化大革命开始了，陈子佩由于出身不好而被揪斗，接下来的便是夏天，还有丰凯。女儿骄阳把父母的离异归结为地主陈子佩的出现，因此痛恨夏天，并与之断绝了关系。刘大道解救出夏天等人将他们送到牛犄角村进行劳动改造。

　　改革开放的八十年代中期，夏天在丈夫陈子佩、老朋友丰凯的支持下，下海经商。将一个快要破产的制药厂挽救成了一间综合性的药业集团。事业上的成功，让夏天更加感受到了亲情的可贵。多年来，她和女儿骄阳一直没有来往，在丈夫子佩和儿子的鼓励下，夏天多次主动找到女儿，她也见到了多年不见的铁头，回首往事，铁头老泪纵横。从台湾回国的愣娃找到了夏天、铁头等人，几十年的分离，在此刻重又相遇，众人皆大欢喜。

　　然而陈子佩却病了，夏天没日没夜地守在陈子佩的病床前。子佩的去世，让夏天一蹶不振。一次意外，铁头为救夏天被汽车撞断了仅存的另一条腿。夏天辞掉了事业上的一切事物，拿起了笔，开始完成陈子佩留下的遗作《光辉岁月》。

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