寻找早期生命的足迹

　　1999年，英国著名的《自然》杂志发表了一篇重要论文：人类找到最早的祖先——昆明鱼。捉住这条鱼的就是西北大学早期生命研究所的舒德干博士。舒德干，1946年生于湖北鄂州市，1987年获中国地质大学理学博士学位。现任西北大学早期生命研究所所长，陕西省古生物学会理事长，兼任中国古生物学会理事。

　　八十年代初，舒德干在西北大学地质系研究生深造后留校任教，从此他就一头扎进了古生物学的研究中，在这条略嫌枯燥的路上，他一走就是二十年。

　　舒德干：“我们做的工作就是探讨地球上生命演化的几个关键时刻，各类生物是怎样起源的，他早期演化的状况是什么，我觉得其意义是不言而喻的。因为正好是人类一种精神需求所在，我觉得也可以算是人类一种高级的精神享受，所以可以说我们探索过去的秘密，我们探索动物门的起源，正好是当代人类高级精神文明建设的一个重要范畴。”
　
　　多年来，舒德干的主攻目标一直放在著名的云南澄江动物群。通过长期深入的研究，他已连续在《自然》杂志上发表了六篇重要论文，解释了高等动物门类起源研究中的许多重大悬案，为重新评价"寒武纪生命大爆发"的本质属性及规模提供了令人信服的证据。特别是1999年发现并论证了"昆明鱼"和"海口鱼"，更是将脊椎动物的起源向前推进了5000万年。

　　舒德干认为：“我们人类属于脊椎动物的一份子，脊椎动物的起源常常是我们人类非常关注的一个论题，但是通过现代生物的研究，很难解决他，为什么呢？来自于不同信息，比如分子生物学信息、解剖学信息、形态学信息会得出一些彼此不一样的结论。但最可靠的信息，必须从古生物学的一些实证去推演出来，去把它发现出来，我们正好有幸在澄江化石库，就是寒武纪大爆发找到一系列化石，可以架起了一个桥梁，将无脊索动物，一直通过低等的脊索动物，到高等的脊索动物，就是真正的脊椎动物，架起了一座很好的演化系列桥梁。”

　　随着一篇篇重磅论文的发表，舒德干为我们勾勒出了一幅5亿3千万年生动的古生物画面。他的研究成果也得到了学术的广泛认同，1999年、2001年曾两次被我国两院院士评为"全国十大科技进步"，2000年他还获得了"长江学者成就奖"唯一的一等奖。这些也给他的发现之旅增添一些常人无法体会的快乐。

　　舒德干说：“中国有句俗话，叫作先睹为快。就是别人看不到的东西，你通过艰苦的努力，揭示出它内在的奥秘，先人一步看到事物的本质，那种快乐是不可言状的。那比吃些好东西，住些好房子，开一个好车子那种快乐要大得多。而且这种快乐正好对于推动整个基础研究的发展，改变人们的一些思想观念有很大的作用，而且你也想到你的快乐，是跟社会的进步，跟人类认识自然是同步的话，你觉得你人生的价值非常值得。”
　　　　　
　　　（记 者：钟卫   编 辑：杨 治   来 源：陕西台）