沙漠奇观

央视国际 2004年12月09日 13:43

　　在这些古老的沙丘中歇息着无数颗历经一万年的旅行、马上就要到达终点的沙粒。它们顺流而下，穿越大陆。在一千英里的海岸线上，它们被冲刷着，吹动着，穿越了一片片石英平原。它们被无情的风向北推进，越过无垠的沙海。烈日炎炎沙漠俨然就是一个火炉，蜥蜴被烫的在上面跳来跳去。它们在世界最大的沙丘中被掩埋了数千年。它们把人类的神工之作变成了魔鬼之城。这是一个讲述沙漠世界的非同寻常的故事--沙漠奇观。

　　一亿两千万年前，地壳的巨大裂缝勾画出非洲大陆的轮廓并且开始锻造今天的德拉肯斯堡山脉。在过去的五千万年中，山脉逐渐被强大的河水冲蚀，其中最主要是奥伦奇河。每前进一寸，石头都会被击碎并被碾成几十亿颗沙粒。别看它们渺小，就是它们组成了未来的广阔的沙漠。现在只是它们一万年征程的开始。它们从非洲东南角启程，将穿越整个非洲大陆。 这一段旅程可能持续几周、几个月，也可能是几千年。在每个蜿蜒曲折之处，沙粒都有可能被沙洲俘获，或被困在岩石的缝隙中，永远无法完成旅程。大部分沙粒最终只有一个终点，那就是南大西洋，每天有上万吨的沙粒到达那里。

　　从这里开始，沙粒的命运就掌握在强劲的西南风的手中，风稳健地把沙丘向北推移直到纳米比亚海岸。这些沙子在被冲刷上岸之前就走过了200公里的路途。现在，风又将沙粒重新卷起继续前进，风速可达每小时80公里，这是非洲最强劲风。

　　南非海狮是能在这种恶劣的环境中生存的，为数不多的几种动物之一，这主要得益于它们较厚的毛皮和脂肪层。海岸宽广的沙滩，使海狮从很远就能看到前来袭击的食肉动物。现在它们安全多了，因为狮子和豹子已经不在纳米比亚海岸的这个地区捕食了。然而这里也不是完全平安。海狮的繁殖季节对于黑背胡狼来说是一个难得的好机会。黑背胡狼一般以腐肉为食，但在每年的这个时节，它们也捕杀一些容易到手的猎物。小海狮只要不离开自己的母亲，胡狼就很难得手。

　　胡狼的矫健身体可以使它进行连续不断地袭击，但它们的身体过于单薄，不能迅速杀死到手的猎物。又起风了，尽管还没有捕到猎物，但大风迫使胡狼不得不离开海滩。风使沙丘继续向北推进。沙粒随风飘向内陆，露出了海洋带来的珍贵的宝石，纳米比亚的这个海角由此被誉为“钻石海岸”。在一个世纪的时间里，这里的钻石吸引着全世界的探宝者聚集于此，然而，现在这里已被无尽的沙漠吞没了。一些房屋中仅留下一些断壁残垣。风吹动着沙石，形成了波浪起伏的景观，沙海把人类的遗迹都无情地掩没了。从钻石海岸向内陆延伸就是荒凉的砾石平原了。这里气温可以从5摄氏度迅速上升至40摄氏度。沙丘由于遭遇海岸与东面群山的夹击，除了穿越平原，无路可走。

　　一百万年前的洪水给这里留下了大量的水晶石，零零散散地洒落在平原上，这些干旱的平原地区成了纳曼卡避役理想的家园，它们都身着能够抵挡风沙的盔甲。在石头缝隙间寻找食物的小甲虫是纳曼卡避役的主要猎物。拟步甲科甲虫无疑是快跑能手，但还是无法与地球上跑得最快的变色龙相比。现在，沙丘正在进入它旅途中最关键的阶段。渐渐地，散沙开始聚集在沙漠灌木背风的一面，形成了一排排的圆形沙丘。渐渐地堆积融合，不断增大的沙堆逐渐变成了新月形沙丘。风在背面不断地吹着，这些新月形沙丘缓慢地向北移动着，掠过一千五百万年前就在这里形成了的僵硬的戈壁地面。

　　这些移动着的沙丘吞噬着前进道路上的一切。巨大的新月形沙丘创造出自己独特的风成旋涡，死亡植物的枝叶，动物以及来自肥沃地区的种子都被困在漩涡当中。这是一个小小的世界，养育了大量的拟步甲科昆虫，它们以这些烂枝叶和动物的碎屑为食。在纳米比亚沙丘中，居住着200多种甲虫。在这种条件下，沙漠甲虫已经不再飞行了，它们的翅膀变成了一层覆盖在身上的蜡质，这有助于保留身体中的水份。铲蜥主要依靠它们敏锐的视觉和听觉行动和觅食，但它们的脚也能感觉到其他动物在沙地上形成的振动。侏咝蝰蛇，约有25厘米长，它像螃蟹一样的侧向运动，这是它在沙地上行走的最快的方式。然而在新月形沙丘陡峭的一面却不那么容易。在如此贫瘠的地方，侏咝蝰只能在露天建窝。它身上的一切，甚至眼睛的颜色，都和沙子的颜色十分相近，是非常绝妙的伪装。侏咝蝰摆动着尾巴，模仿受伤的昆虫，来吸引猎物。但是这次蜥蜴成功地逃脱了。侏咝蝰并不在意这一次的得失，它有能够坚持数周的耐力，等待猎物的再次到来。

　　下午时分，风又毫无例外地刮起来了，继续推着沙石前进。日复一日，年复一年，新月形沙丘继续着它们的征程。以每年13米的速度向前推进，新月形沙丘需要将近一千年的时间，将沙粒带到旅程的下一个重要阶段，那时沙丘将会有一次巨大的变化。随着不断地向北推进，它们逐渐来到了受东面劲风影响的地域。从太空可以看见新月形沙丘变成了一个全新的形状。这就是纳米比亚沙海中的广阔的线形沙丘。

　　在西南风和东风两股相反方向的风的作用下，形成了相距两公里远的巨型山脊，顺向排成直线，并牢牢地固定在这里。在这里，新来的沙粒与无数先它们到达的沙粒汇合，它们拥有相同的出生地，那就是上千公里之外的奥伦奇河。

　　在内陆，再也没有凉爽的海风吹拂了，这些已经形成的沙丘现在完全受太阳的影响了。对于冷血的纳曼卡避役来说，清晨温暖的日光无疑是再现活力的一剂良药。 在合适的角度下，把身体侧面舒展开对着太阳，它就可以最大程度地接受阳光的照射。热成像显示了面对着太阳的较暖的一面为红色，稍凉的一面为蓝色。

　　随着太阳越来越高，温度也随之上升。现在，铲蜥必须启动它的降温措施使身体冷却。蜥蜴把脚抬离滚烫的沙地，这样脚部的温度就可以下降10摄氏度左右。当踩在沙面上的脚的温度和沙子的温度相同时，它就做一次轮换。 当这个措施还不解决问题的时候，它还有更有效的方法。现在蜥蜴好受多了。地下不像地表那样灼热，这里要凉爽一些。沙粒间的空气占整个沙丘体积的三分之一，这足够蜥蜴呼吸的了。蜥蜴还在它的胸部下方的沙子里挖出一个小坑，这有助于它的呼吸。

　　当太阳升到最高点时，没有什么动物还在地面上呆着了。纳曼卡避役应对酷热的办法是收缩身体，并使身体顺向阳光的方向。它原来皮肤的颜色变成了一种具有反射性的亮白色。虽然只有一小片阴凉，变色龙却能准确地找到。尽管离沙地只有几厘米高，却凉快许多，很值得爬上去。

　　这里几乎没有降雨，然而这些沙丘只要不动，小草就可以在此安家。它们投下的一片阴凉以及它们在地面上的高度为野生动物提供了宝贵的避难所。纳米比沙丘蚁独占了这些小草。虽然它们对大多数不速之客毫不客气，却十分欢迎吸汁小虫的到来，蚂蚁会从它们身上挤出带有甜味的水来。沙丘蚂蚁的大多数必需品都是在家门口获得的。如果它们想补充一下膳食，就必须到远处去冒险。