长颈鹿——神奇的动物

央视国际 2004年12月09日 13:45

　　传说，有一种神奇的动物生活在非洲大陆，它身材高大，体表的斑点像豹，四蹄似牛，体形与骆驼相近。它的形象，让首次目睹的人们感到困惑，它那奇特的体型至今还让人叹为观止。它就是长颈鹿。

　　它就像一头身体被拉大了的骆驼，优雅地踩着高跷，在非洲平原随意游荡。它的身高超过五米——约十八英尺，颈部长达两米，纲七英尺，似乎稍显笨拙。行走时，它那奇异的体形呈现出王者的风范。

　　这种动物异常迷人，它的身体结构非常特殊——就像一块跷跷板，头部高悬在半空中，四条外翻的长腿支撑着身躯。长颈鹿颈部的形状和它的生活方式密切相关。

　　更令人惊慌的是，它对整个非洲草原的形成也有显著的影响。长颈鹿生活在非洲草原，家族成员众多，在开阔的平原上一个家族最多可以拥有三十位成员，亲友间可以自由往来。

　　整个家族没有明确的首领。虽然有时也会发生争斗，但宁静祥和总是伴随着长颈鹿。它对客人的宽容并不只局限于同类，也会延伸到这些牛椋鸟对这些不速之客，长颈鹿表现出异乎寻常的热情。长颈鹿体表的图案多种多样。罗斯恰尔兹型、联萨伊型和网状纹路。所有这些长颈鹿都生活在东非，还有一些分布的其他地区。长颈鹿体表的图案相差很大，它们通行的标志是它的脖子。颈部变长源于长颈鹿和其他动物竞争食物。

　　非洲辽阔的草原养育着数量众多的食草动物，为这块巨大的餐桌找到足够的食物，意味着极大的挑战，特别是对食草动物来说。避免冲突的方法不是逃避，而是采食高处的植物。稍微伸长脖子，黑斑羚就可以品尝金合欢的嫩叶。如果仅靠后腿就能站稳，像长颈羚那样，那么就可以采食大部分树叶，可黑斑羚只能触及这么高的树叶，它们颈部的长度非常有限。和所有的哺乳动物一样，它们只有七块颈椎骨。为了仰头吃到新的食物，颈椎必须长得又大又长，长颈鹿的颈部就是这样形成的。它那颀长的脖子也是由七块颈椎组成。

　　长颈鹿不仅有一个颀长的脖子，可以采食新的食物，而且也拥有高效的工具，从树枝上剥下树叶。长颈鹿细长的舌头可以精确地卷起树叶。这会给树木造成很大的伤害。树木不会轻易就范。金合欢的树枝上布满了尖刺。它就像铁丝网，保护着树叶。这种树，布满了尖刺，普通的食草动物对它无可奈何。可长颈鹿自有对策。它那特殊的卷舌可以轻易地穿过尖刺，多毛的双唇和下腭帮助它吞咽荆棘。厚厚的皮肤保护身体不被刺伤，令人惊奇的是，它的内脏也不会受到伤害。荆棘穿过消化系统以后，原封不动地排泄出来，依然十分尖利。

　　食草动物和植物之间的竞争表现在很多方面。植物采用了一些令人不易察觉的方法。这些树叶看起来鲜嫩诱人，可实际上却暗藏杀机，每片叶子都含有毒汁。在树叶生长过程中，细胞充满了丹宁酸，这种化学武器在植物体内逐渐聚集，大量采食会危及生命。然而，长颈鹿仍然可以悠闲地采食剧毒的植物。它有能力中和化学毒剂。它们的武器就是唾液，唾液中含有解毒剂。中和丹宁酸需要大量的唾液，所以只好让唾液四处流淌。

　　战争并没有结束。长满荆棘的树木召集了一支小型军队保卫自己。树枝上长出了树瘿。蚂蚁在树瘿上建巢，守卫着布满尖刺的树枝。每只蚂蚁都警惕地寻找寄生虫和食叶昆虫的踪迹，它们会伤害树叶，作为辛勤劳作的回报，它们从树梢的蜜腺里采集食物。它们布好阵势，随时准备攻击采食树叶的食草动物。长颈鹿就是其中之一。长颈鹿触及树叶以后，警报拉响，蚁群立刻采取行动。增援力量倾巢而动，沿树枝快速行进，它们挺起腹部，进入战斗状态。蚂蚁搜索树枝的每个角落，途中释放一种能刺激攻击欲的化学气味。

　　攻击像长颈鹿这样巨大的动物需要全力以赴。蚂蚁从树梢爬下业，蜂拥到长颈鹿的面部和脖子。即使如此，也只有当它们张开双腭，树起鼻子的时候才能撕咬对手，长颈鹿疼痛难忍，会停止采食。因此虽然蚂蚁只能保护树木不被长颈鹿完全破坏，但至少它们迫使长颈不得不放弃。除了经常与蚂蚁发生争斗以外，长颈鹿本身还会遇到一些困难。其中之一就是如何把血液输送到颈部。它们头部距离心脏有三米。这需要产生很高的血压，人体根本无法承受。

　　为了解决这个问题，长颈鹿生有一颗巨大的心脏，能够产生哺乳动物里最高的血压。无论长颈鹿头部的血压有多高，在它的下肢，血压由于受到重力的影响，会达到更高的水平。可长颈鹿巧妙地解决了这个问题，它的皮肤紧紧地包裹着四肢，就像穿着一件紧身衣。还有另外一个与血压相关的问题。将头从令人目眩的高度垂下来，大脑中的血液无法回流，会引起剧烈的头痛。长颈鹿并没有遭受这种痛苦。因为它脖子的静脉中生有强大的瓣膜，保证血液可以回流心脏。抬头时，血液突然从大脑里涌出，动物就会晕厥，当长颈鹿仰起脖子的时候，心跳会瞬时加速，问题便迎刃而解。