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1990年，深海潜水艇又获得了另外一个更为惊人的发现。在墨西哥湾海平面以下半英里(约合800米)的地方，它们发现了一个二十米长、有自己的沙滩的水下湖泊。湖泊的边缘甚至好象还有潮水线。可是当然不应该有这些东西存在，因为这是在海水下面。实际上，这些层层叠叠的边缘是浓度极高的盐水冲积而成的，它们的比重比周围海水的比重要高得多。所谓的沙滩其实是成千上万只贻贝的集合。
在极度贫瘠的海床上，又出现了一片完全不依赖太阳能量而生存的、异常富饶的生命绿洲。不过这次的能源不是来自硫化物，而是海床上汩汩往外冒的甲烷气体。贻贝身上又一次携带了特殊的细菌，它们能够固定住甲烷气体的能量。
跟灼热的火山口一样，这里也以细菌为基础，建立了一个完全的生态系统，其中生存着为数众多的、完全新型的物种，还有虾、怪异的倭龙螯虾和鲜红色的管蠕虫。这种生命绿洲被称作“冷泉”，它们与灼热的火山口有着惊人的相似之处。
海床上产生甲烷气体的地质过程似乎也会释放出硫化氢。那么在离盐水湖不远的地方发现多毛虫，也就不奇怪了。无数的管蠕虫聚集在一起，绵延数百米远。这个新型物种也得靠细菌来固定住那些来自硫化物中的能量，但它是直接从地上获取硫化物的。它们美丽的鳃唯一的用途就是给细菌提供氧气。
这些管蠕虫的年纪已经达到了惊人的两百多岁。生活在火山口的管蠕虫被认为是海洋中生长速度最快的无脊椎动物，而它们在这里的同类的生长速度似乎要缓慢许多，所以它们更有理由保护自己的鳃不要被端足目动物咬掉。
火山口动物赖以生存的能量来源可能会突然中断，而从地质学的角度来说，这里的生命会有一个更为稳定的未来。仅仅十年时间里我们就发现了两种崭新的生态系统，二者都完全不依赖太阳的能量而存在，这已经相当不同寻常了。而迄今为止，我们不过才探索了深海海底面积的百分之一。谁又能知道那里还有什么等着我们去发现呢？
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