故事情节
第二次世界大战的战火燃遍的欧洲大陆。流离失所的难民沿着曲曲折折的路线云集到北非法属摩洛哥的卡萨布兰卡,想从这里取道里斯本前往未受战火波及的美洲。为此,形形色色良莠不齐的人们千方百计想弄到一张出境护照,整个卡萨布兰卡人心惶惶、不可终日,成了一个醉生梦死的城市。这个城市里有一个难以捉摸的人物——里克酒店的老板里克·勃兰。他曾参加过反法西斯战争,因被德国人通缉捉拿,于巴黎陷落前和他的黑人乐师山姆逃到卡萨布兰卡,变成了一位落落寡欢、玩世不恭的酒店老板。
这一天,德国要人司特拉斯少校来到这个城市,在他到来之前有两名德国信使被人打死,他们身上有两张由德国元帅签署的通行证。但前往机场迎接的法国中尉雷诺却猜出德国人此行的目的不是为了信使被杀,而是要扣留捷克爱国者拉斯罗——他刚刚在这天早晨同年轻貌美的女郎依尔莎来到卡萨布兰卡。
晚间,人们都来到里克酒店。打死德国信使的犹加特情知自身难保,把两张通行证交给里克,里克把证件藏在山姆的钢琴里。代表法国傀儡政府的雷诺为了讨好德国人,在酒店击毙了犹加特,但搜不出证据。一场混乱过后,拉斯罗和依尔莎也来到了里克酒店,拉斯罗立即引起了德国人、法国傀儡当局和当地爱国者的注意。依尔莎却因意外地见到山姆而大为惊讶。她要求他再弹一曲《时光流转》,山姆推托再三,不得已而演奏。一曲未终,一向处世泰然的里克却面色苍白地冲出来,斥责山姆:“我不是跟你说过再也不许弹这首曲子了吗!”他突然看到了依尔莎,不禁一震。
原来,依尔莎是拉斯罗的妻子,为了斗争的需要并未公开。拉斯罗被关进集中营后,一度讹传已牺牲。依尔莎孑然一身,在巴黎与里克邂逅相爱。巴黎陷落前,他们准备和山姆一道出走,临行前,依尔莎突然得知拉斯罗还活着,因生病需要她去照料。她给里克留下一张诀别的字条,却未能说明真相。里克伤透了心,到了卡萨布兰卡后变得冷漠、孤僻,对任何事都无动于衷。依尔莎的出现搅乱了他的心境,他无法原谅她的言而无信。
拉斯罗和依尔莎在卡萨布兰卡为了弄到出境护照而四处奔走。司特拉斯既然专为阻止拉斯罗而来,当然对他们严密控制。依尔莎在绝望之际去找里克,他们旧情复萌,紧紧依偎在一起。依尔莎把实情相告,并求他为他们两人的命运作出决定。就在依尔莎去找里克的当晚,拉斯罗因参加当地爱国者的集会被追捕而逃到了里克酒店,雷诺跟踪而至。里克稳住了雷诺,使他以为自己打算带依尔莎出走而把拉斯罗撇下由雷诺摆布。一直到最后关头,里克掏出枪来逼着雷诺在通行证上签名时,雷诺、依尔莎才明白里克为了拉斯罗斗争的需要和依尔莎的幸福而打算牺牲自己。里克催着他俩上了飞机,司特拉斯闻讯赶到,被里克击毙。雷诺为里克的行动所感动,利用自己的身份掩护了里克,同他一道加入了法国抵抗运动。
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