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在加拿大，人们每天问得最多的一个问题是：“晚饭吃什么？”你知道最经常的回答是什么吗？是“我不知道”。但是，不知道晚餐吃什么，并不是因为商店里没有想吃的东西，而是可吃的东西太多了。
这个商店里有4万多种商品，商店面积近3000平米。在这里你可以买到以色列的金柑，哥伦比亚，或阿根廷的龙果……这个商店里品种非常齐全。在50年代，可能只有一两种叶用莴笋。今天在这里你可以买到八九种叶用莴笋。
城市食品供给是一个很大的行业，在加拿大一个国家就达640亿美元，全国与食品工业相关的商店有13000家，职工有50万人。但是利润非常微薄。
一般说来，食品工业到头来只有1%到2%的利润。而且只要你稍微出点差错，就会一点钱也赚不到。因此，它的竞争性非常强。价格就是竞争特别激烈的一个方面。这个商店每周可能要调整1000多次价格，目的就是向到这个商店采购货物的顾客表示，到这里来购物，他们的钱花得特别值。
食品买卖的利润是这样微薄，像这家多伦多大商店除经营食品外，还增设了医药店，酒店，花店……甚至还有一个银行。任何能吸引和留住顾客的措施全都采取了。
商店进货全是根据“预期顾客需要”而定。“预期顾客需要”的意思是：在顾客跨进商店门口之前，猜想他们想买些什么——他们是想买鲜活的鲑鱼，还是想买一些奶酪或面包？是想买用有机肥料种植出来的蔬菜，还是想去药品店或照相器材店买东西？
现在的商店是用科学技术来确定预期顾客需要的。
技术是这个行业中令人惊奇的一部分。这个商店有许多货架，上面摆满令人感兴趣的商品。在它们后面的运作是非常先进的。像这样的商店每天都要进大批货：食品、农产品、药品，因为这个系统中没有存货。进货的依据是什么呢？是那个条形码——是你在每件商品的底部或侧面看到的那个商品的统一编号，你拿着商品通过付款台时收款员对它进行扫描，这种扫描引发了一系列事件。
这些条形码，我们现在看着就像邮票一样普通。这一道道的平形线几乎出现在全世界生产销售的每一件商品上。现代城市的食品供应借助于条形码。
 在零售业，特别是在食品业中迄今出现的各种技术中，条形码可能是最奇妙的一种技术。条形码出现只有25年，但它的应用现在确实是已经遍于全世界。全世界140多个国家都采用了条形码，每天用50亿次。
条形码有什么实际作用呢？它使超级市场能够追踪卖出的每一件商品。通过付款台的每一件商品都有一个特殊的价格。条形码使零售商店能够根据需要进货，确保顾客下次来买东西时能买到他们需要的食品。
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