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19世纪末，女性的衣柜里通常只有连衣裙和不舒服的紧身胸衣。即使是进行骑马和滑冰这样的运动，衣着也是外表美观比实用性更重要。那时，女性偶尔也可以穿上舒适的衣服。连衣裙被裙子和外套所取代，这让妇女们可以有悄悄放松一下的机会。
据说英国国王爱德华七世的王后亚历山德拉公开要求穿舒适的衣服！这简单是太放肆了，特别是对一位王室成员来说！王后的私人服装设计师雷德芬受到男性穿的裤子和外套这种实用性组合的启发，发明了女式套装！王后的美丽和知名度对这种新式服装的流行起到了很大的帮助作用。这一独出心裁的创意在当时主要靠衣领的变化引导时尚。
新的裁剪方式加上柔软的面料，使女性的身体获得了解放，看上去线条更流畅。妇女们喜欢这种新服装！对于乡村女性来说，它是一种理想的服装：舒适而且时髦。它也是休闲旅行时的最佳服装。外套扣子可以解开，要想更放松的话还可以脱掉。
这种从男性着装获得灵感进而改进的服装自然成了妇女解放的一种象征。它是当时妇女争取选举权运动的统一着装。它同时也是劳动妇女的着装。尽管那时她们人数不多，但是她们很自豪地穿着这种新式服装。它还可以与衬衣、领带一起搭配。好莱坞对这种女式套装进行了定位，将它用于特定类型的角色。“有闲阶级”的女装与工人阶级的女装大不相同。
女式套装的成功鼓舞着设计师们进行革命性的服装试验。法国设计师保罗·波列的窄裙，还有裤子作为新的元素加入到女式套装。由于当时只有长过脚裸的裙子才不会引起非议，所以，它们常常借助宽松的面料给人以裙子的印象。
为了出席赛马会，优雅的女士往往选择一套更女性化的、用柔软的面料和恰当的裁剪方式制作的套装。配饰也同样反映出女性的喜好：帽子，裘皮和伞。即使是妇女日常活动穿着的套装也逐渐带有女性的柔媚。
上个世纪20年代，女性纷纷进入原先由男性从事的职业领域。这无疑使最男性化的服装成了女性的日常着装。套装的吸引力是没有止境的。“时髦女郎”们男性化的着装最完美地展示了传统男性服装的优点。但是，明显具有女人味的套装此时已经在城市和乡村得到普遍接受，它很快变得十分流行，而且款式多样，社会各个阶层的女性都在穿套装。它既适合于高雅的赛马会，或者是王室私人庆祝活动，也适合于中产阶级的花园聚会。
20世纪30年代，女装设计师们把20年代的贴身裁剪与线条流畅的长裙以及自然的腰线结合在一起。时尚女性如沃丽斯·辛普森让所有人明白：优雅一如既往充满活力。女式套装开始成为保守和讲究实际的象征，而不再表现模仿男性风格的反叛意义。不论在做什么，如果一位女性身穿套装，就会给人以严肃的感觉。女性套装不断与各种时尚相适应。极具独立意识的英国和美国女性尤其喜欢带裤子的套装。
战争年代，具有实用性的套装是所有人的衣柜里最主要的服装。要充分利用配给券，最好是买耐穿的衣服。当时，外套都配有突出的垫肩，而且每个人都喜欢这种样式。从好莱坞的明星丽塔·海华斯、劳伦·巴考尔以及后来的英国女王，无不如此。
1947年，克里斯蒂安·迪奥对女式套装进行了全面改造。他收紧了腰身，收窄了肩膀，加长了裙子。一位美国记者赞叹迪奥的优雅设计一扫４０年代女装沉闷的矩形款式，惊呼：“这是一种新面貌！”新面貌丝毫不考虑舒适和实用，现在又到了为了优雅可以不惜一切代价的时代！但是在艰苦的战争年代过后，女性们异常兴奋，甘愿如此。
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