亲眼目睹一个古老帝国的灭亡，让32岁的美国教师那爱德感到十分震撼。虽然他很想留在成都，继续履行他和校方续签的教学合同，但12月8日成都兵变发生时，那爱德在乱军的胁迫下，一度失去了人身自由。脱离危险后，他被迫离开了这个不再安全的城市，乘船前往上海。