到２００１年，在三峡沿岸的山野中，还流传着这些古老的歌谣。土家的这些山歌就是被巴人传唱了千百年的巴歌。

瞿塘峡象一道门户，自古作为战事要塞。巴人在此设置关隘与楚军对峙。峡谷没能挡住楚军。古巴歌却在刀光剑影中被楚人唱到了他们的平原上。

唐末，一个诗人在这里系舟登岸，他是一名被朝廷贬职的官员。他把自己的足迹留在峡谷周围的山水之间，他学会了吟唱巴人传统的古老歌谣，并将当中的内容仔细记在纸上。多年以后，一种令后来的文人争相效仿的文体诞生在诗人的行囊中。诗人名叫刘禹锡，那种新兴的文体叫做"竹枝词"。刘禹锡的塑像被后人立在了瞿塘峡边的庙宇中。

古史记载：楚人宋玉与楚王有这样一段关于竹枝词的对话："客有歌于郢中者，其始曰下里巴人。国中属而和者数千人。"可见当时的巴地歌舞对楚人的影响。

作为一种传统，或作为一种生活方式，竹枝词在楚地被长久地流传下来。时间过去了几千年，楚故地宜昌城中的竹枝词歌舞几乎完整地保留了古代巴人歌舞的原始状态，并被现在的歌舞家重新演绎。

公元前278年，楚国的诗人屈原在汨罗江投水自尽。事实上，这只是两千多年前一个诗人无声的死亡。在两千多年前战争迭起，楚宫危在旦夕的时刻，一个激越的灵魂消失在漠然的天地间，就像水滴消失在激流中。死于两千多年前的屈原被后人反复记起，并不断提及，实在是因为他那些充满魔力的咒语般的诗句和充满神秘感的生命本身。

屈原是最早解读巴歌的人，抑或他本身就是巴歌的创始者。他那充满巫韵氛围的话语王国，几乎就是古代峡江巴人习性和风物的生活写照。

湖北省姊归屈原庙。这位伟大的诗人被人们供奉在寺庙中。姊归县乐平里。这里是屈原生命的起点，至今民风儒雅，香火旺盛。但１９９７年的一次考古发掘，一把洛阳铲打破了人们延续了千百年的对屈原身世的认知。在屈原故里乐平里的考古发掘中，考古人员没有找到他们想象中的楚文化遗存。考古学家们几乎有些失望。考古学家林春把屈原戏称为外来户。屈原来自何方？出土在此地的巴文化遗存已使一切明朗起来。

作为人们想象中的巴国诗人，屈原曾在他的诗句中流露出许多迹象。屈原作为才华横溢的诗人。曾一度受到楚王器重，但最终仍处于受排斥的地位。这可能与他的出身有关。资料表明，屈原的祖上应为巴地庸国的巫官。这就无怪乎屈原的字里行间都充满了神巫色彩。死去两千多年的屈原的身世被留在了历史的烟云中，但古老的巴歌楚韵却仍然被后人广为传诵和品味。作为一种前驱文化，巴文化毫无疑问地影响了长江流域乃至中原地区的文明进程。

考古学和博物馆的意义正是为了人们真正地认识自己的过去、现在和将来。这是远古楚地编钟的演奏场面，从这种盛大的演奏场面中，我们可以想象出巴国礼乐当年的盛况。