台湾——这是一片美丽富饶、远离兵燹、浸满希望的土地！从明朝开始，中国大陆百姓便已成规模移民到这里。1662年郑成功赶走了荷兰侵略者，更多的福建平和人、草山人、泉州人来到这里。1683年清政府统一台湾后，大陆百姓移居台湾垦荒形成高潮。从此，这些福建人有了自己新的称谓——垦民；他们也有了自己公选的头领——垦首。可就在乾隆五十三年这些垦民造反了……　　

    这是典型的官逼民反！带头造反的人是林爽文，理由很简单：就是战死，也比饿死了强！没造反，还不是一样被砍头？造反的垦民攻城池、杀贪官、开仓分粮，势如燎原！很快，台湾一府三县只剩下彰化还在官军手里。垦首林石跪阻于桥头，可林爽文哪里恳听！他举刀一挥：“走，跟我攻下彰化县城，死了也是个饱鬼！”

    报急的折子送到京城，乾隆急调福康安赴台平乱。福康安率大军抵闽却并不登台，他让兵士们查账，并找来林家的家谱。更让福建巡抚担心的是，福康安居然还要将未造反的垦首林石接到福州！情急之下，巡抚密遣杀手要在海上将林石“做掉”！哪知福康安对此早有预料。

　　“台湾定则东南定；东南定则海疆定；海疆定则江山永定。”福康安牢记圣祖皇帝的训谕，坚持对台以安抚为主的方略。登台后他让垦民下山，并保证不予追究。但台湾知府却撺掇总兵柴大纪在半路将垦民截杀。福康安大怒：“自作孽不可活！”尚方宝剑下，巡抚抵头，贪官被杀，起义被平定了，林爽文等人也被押送京城。乾隆颁发了台湾六十年免税的上谕……

    六十年后，福建大旱，何瑾受道光之命赴闽赈灾。他原以为从治下大丰的台湾征税加粮是一个不用打擂台就可以捞足个人政绩的再简单不过的方法了，可在新一代垦首林定邦面前被断然否定：两成税不行，因为大清国都是一成！官场中的野心家在代表垦民利益的垦首面前恼怒了！他找来了藩台：“我要换垦首！”

　　为取悦官府，压倒林定邦当上垦头，乡约吴和尚贷粮三万石暗中捐往福州。同时，何瑾与彰化知县莫勤联手使林定邦之子林文察科举未中，林定邦的垦头终于被免掉了。当上垦头的吴和尚原以为从此自己的话就是王法了，想提高林姓的税粮补还粮商的贷粮，林姓垦民哪肯多交，两姓遂生械斗。贷的粮还不上，吴和尚的儿子又病忧而死。为“冲喜”，吴和尚让吴亮带人到曾家欲抢曾琴娘为死去的儿子成亲，被林文察打得落荒而逃。