云南哀牢山的东南山麓，是个山高坡陡，耕地稀缺的地方。世代居住在这里的哈尼族人要实现耕有田、食有粮的梦想，只能借自然之手，建设自己的家园。
哈尼人清楚，山头的树林是蓄积雨水的水库，也是涓涓流水的源头，只要保护好山头的树林，就有生存的家园。他们随山就势开山凿石，修筑了梯田，引导溪水浇灌土地。
千百年来，一座座山头茂密的树林里，远远不断流淌出清澈的溪水，浇灌着层层梯田里的庄稼，并在漫长的岁月中润泽出一片自然与人文巧妙结合的景象。
森林又是大气的调节器，它对大气环境产生积极的影响，对雨水的形成至关重要。
绿色的森林，是地球上生产和储存氧气的“工厂与仓库”，他们通过光合作用，为这个世界源源不断地提供氧气，使人类获得了生存的基本保证。
在一天中，一公顷阔叶林所制造的氧气，可以满足一千人的需要，而每平方米的森林则能够固化350公斤的二氧化碳。
有准确的数字显示：现在全世界的森林，一年释放的氧气总量是555亿吨。
随着岁月的更迭，草木的枯荣变化，物种在竞争中不断地实现自我更新。那些轰然倒下的枯木后面，总有崭新的生命涌现。
在这个万类自由竞争、紧密依存的原始森林生态系统中，每种生命都充分施展自己的求生本能，在遗传中保持优势，在变异中出现新生。这个生态系统由此创造了无限丰富的生命形式，也就建成了一个庞大的生命基因库。从地球上有生命开始，迄今已有大约40亿种生命在环境变迁与生存竞争中灭绝。今天存活的生命种类大约有500万—1000万种。这是大自然千锤百炼、精挑细选留下来的。
森林还是地球上大多数生命的繁育庇护所、食物供应地、进化培养基。
人类最初的足迹是留在森林里的。在劳动创造人的漫长进程中，人类的祖先依靠森林的供养和庇护，才使人类的生命，在地球上得以繁衍生息。他们不仅依靠茂密的森林遮挡酷暑严寒，依靠结实的林木搭棚筑屋，还在森林的王国里，尝百草、辨五谷，认识了可供食用的植物，并进行人工种植和繁殖。
丰富的物种，成就了森林这座巨大的宝库，丰厚的资源，成为人类生存与发展的有力保证。即使在到处充满了现代色彩，物质条件极大改善的今天，那些琳琅满目的粮食、蔬菜、水果、药材等，都有一个共同的故乡，那就是森林。
森林不仅是陆地生态系统的主体，更是人类文明的摇篮。
当进化使人类的祖先从树上跳下来，开始直立行走，步入空旷的原野时，陌生的环境让他们心存恐惧。就在偶然遭遇危险的时候，他们顺手拿起的棍棒，成为战胜猛兽的有力武器。这个发现，使他们重新认识了森林的价值和意义。
这棍棒也是森林赐予他们的第一件劳动工具，他们用棍棒挖掘植物根块，充饥果腹。森林从此也成为人类劳动工具的主要原料基地。人类因为有了工具而走向文明。
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